På November 3, 1957, en sovjetisk satellit, Sputnik 2, lanserade i rymden från Moskva. Inom satelliten var Laika, en hund som är internationellt populär hittills. Laika var en av de första levande sakerna att flyta i rymden och den första att bana jorden.
Resan
Sovjetforskare valde stridshundar för programmet på grund av deras uthållighet mot hårda kalla förhållanden och extrem hungersnöd. Laika hittades på gatorna i Moskva och valdes ut för rymdprogrammet. Under lanseringen indikerade sensorer att hennes hjärtslag och andningshastighet ökade tre till fyra gånger hennes normala ränta. Men när hon flöt i rymden började Laika lugna sig. Hennes stora uthållighet berodde på hennes anpassning till hårda levnadsförhållanden.
Allihopa visste sovjeterna att Laika aldrig skulle komma hem. Sputnik 2 byggdes snabbt på grund av politiken och publiciteten i samband med lanseringen. Denna satellit behövde vara större än sin föregångare, Sputnik 1, och lanseringsdatumet var nödvändigt för att vara på bolsjevikrevolutionens 40-årsdag. Forskarna bakom programmet hade bara några veckor att leverera och därmed planer på att en returresa skrotades. Denna hastighet antas ha lett till funktionsfel i kylsystemet inuti kapseln i satelliten.
I april 14, 1958, över fem månader efter Laikas lansering i rymden, kom Sputnik 2 åter in i jordens atmosfär - med Laikas rester inomhus - efter 2,570-banor. Satelliten sönderdelades när den kom in i atmosfären.
Efterdyning: En sovjetisk hjälte
Forskarna som är involverade i programmet rapporteras ha pikat Laikas näsa innan hon började i rymden och önskade henne väl, att hon visste alltför väl att hon inte skulle återvända. Det var ett globalt skrik och fördömande av Sputnik rymduppdraget. Det faktum att Laika var tänkt att dö drabbade kritik från media, djurrättsgrupper och den amerikanska regeringen. Laikas dödsdöd drog ut en världsomspännande debatt om grymhet mot djur och etik av djurprovning.
Sovjetunionen hävdar i många år att Laika, ombord på Sputnik 2, kretsade jorden i flera dagar. Senare rapporterades att forskarna förgiftade Laika för att rädda henne från en smärtsam död i rymden. Andra rapporter hävdade att Laikas död orsakades av kvävning efter att batterierna till hennes livs support system misslyckades. Men i 2002 uppgav en av forskarna i Sputnik 2 rymdprogrammet Dimitri Malashenkov att Laika endast varade några timmar i rymden. Forskaren avslöjade vidare att Laika rundade jorden fyra gånger bara. Kapselns kylsystem funktionsfel och började överhettas. Temperaturerna inuti kapseln eskalerade till över 104 grader Fahrenheit. Laika panikade och hennes hjärtslag steg snabbt tills hennes hjärta slutade.
Laika har sedan dess erkänts som en nationell hjälte och ett monument byggdes för att fira hennes resa till rymden i Moskva, Ryssland.
