Arsenik är ett element som förekommer naturligt, antingen i ren form eller som en förening. Medan minutmängder av elementet anses vara en nödvändig komponent i dieter hos många däggdjur, är det också giftigt när det konsumeras i jämn små mängder vilket leder till arsenförgiftning. Arsenik har använts i århundraden som ett gift och var det föredragna giftet för att påföra dödsstraff i Koreas Joseon-dynasti. Diagnosen arsenikförgiftning innebär att man samlar blod och urinprover från en drabbad person. Hår och naglar är andra bioindikatorer som används vid diagnos av arsenförgiftning
Orsaker till arsenikförgiftning
Den vanligaste orsaken till arsenförgiftning är att dricka förorenat vatten. I vissa delar av världen laddas grundvatten från grunda akviferer med arsenik. De regioner som drabbats värst av arsenikförgiftning från grundvatten är västbengalen och Bangladesh. Hundratals brunnar sjönk i dessa områden för att lösa problem med vattenbrist som befolkningen hade upplevt i många år. Men genomförbarhetsstudier som gjordes innan sänkning av brunnarna visade sig inte identifiera närvaron eller frånvaron av arsenik i grundvattnet. Det resulterande förorenade vattnet utsatte miljontals människor för arsenförgiftning. Frågan är förhöjd av bristen på alternativa vattenkällor i regionen, och majoriteten av invånarna lever under fattigdomsgränsen och har inte råd att köpa vatten på flaska.
Effekter av arsenikförgiftning
Många hälsoeffekter, allt från feber till koma och död, har kopplats till arsenikförgiftning. Några omedelbara effekter av förgiftning inkluderar sömnighet, huvudvärk och diarré. Kardiovaskulära sjukdomar relaterade till hypertoni är kopplade till arsenförgiftning, liksom en rad cerebrovaskulära sjukdomar. De effekter som manifesterar på huden inkluderar missfärgning av huden, hudskador, hudtjocklek och slutligen hudcancer. Effekterna av arsenförgiftning är också uppenbara hos gravida kvinnor, som klassificeras som en högriskpopulation. Arsenförgiftning sätter hälsan hos både gravida kvinnor och deras ofödda barn i betydande risk i prenatal och postnatal period. Diarré, buksmärtor, missfärgning av huden och cancer är några av de effekter som arsenikförgiftning har på gravida kvinnor. Högre nivåer av spädbarnsdödlighet har registrerats i regioner som drabbats av arsenförgiftning. Graden av spädbarnsdödlighet är direkt proportionell mot nivån för arsenförgiftning som gravida kvinnor utsätts för. Dessutom kan exponering för arsen leda till barns födelse, med ett stort antal medfödda funktionshinder.
Behandling av arsenikförgiftning
Den mest effektiva medicinen för behandling av arsenförgiftning är administrationen av dimercaprol. Kallas även BAL, medicinen är utmärkt för att isolera arsen från blodproteiner och används också för att behandla förgiftning från andra metaller som bly och kvicksilver. Läkemedlet administreras genom en intramuskulär injektion. Emellertid kommer läkemedlet med många biverkningar, vars viktigaste är högt blodtryck. Andra biverkningar av dimercaprol inkluderar feber och kräkningar. Behandlingen av dimercaprol är överkomlig i USA, eftersom den kostar ungefär $ 200 för en fullständig behandling.
