Slaget vid Cambrai, även känt som det första slaget vid Cambrai, är en av de viktigaste händelserna under första världskriget. Det är också känt för den första storskaliga användningen av tankar och artilleri i en krigföring som ledde till en stor förändring i krigsstrategi. Slaget vid Cambrai är markerat som en enorm uppvisning av användningen av teknik och taktiska tekniker av den brittiska armén. Å andra sidan är det också känt för Tysklands Special Forces största motstrategi sedan början av första världskriget var uppladdad av infiltrationstaktik.
Bakgrund till slaget vid Cambrai
I slutet av 1917 bestämde den brittiska armén att attackera Hindenburg Line (tysk defensiv position) vid Cambrai i Frankrike. Huvudsyftet med denna offensiv var att få kontroll över området och förstörelsen av Hindenburg Line för att försvaga tysk styrka på västfronten. Efter en detaljerad övervägning beslutade den brittiska armén att attackera tyska styrkor med en ny strategi med hjälp av en kombination av artilleri-infanteritaktik och ett stort engagemang av tankar.
Överrasknings attack
På November 20th 1917 attackerade den brittiska armén tyska styrkor med två Corps och 378 stridsvagnar. Det var en överraskningsattack som exekverades exakt och det förstörde Tysklands starka defensivlinje i stor utsträckning. De brittiska styrkorna dominerade slaget på den första dagen av attack; De avancerade omkring fyra miles inuti Hindenburg-linjen och fångade mer än sju tusen tyska soldater som fångar. Även den brittiska regeringen firade och lyfte fram sina prestationer för att öka den offentliga moralen.
I motsats till alla dessa prestationer avslöjade kampens första dag också ett stort mekaniskt fel i British Mark IV-tankarna, då nästan hälften av de brittiska tankarna gick i drift. Dessutom misslyckades den brittiska armén också att utnyttja sina prestationer på rätt sätt. På grund av brist på förstärkning och otillförlitlighet av Mark IV-tankar, misslyckades brittiska styrkorna att utvecklas effektivt under de följande dagarna av attacken.
För nästa vecka koncentrerade den brittiska armén på att ta över kontrollen över Bourlon Ridge från tyska styrkor för strategiska vinster. Detta resulterade i en stor strid mellan båda parterna; äntligen, på november 27th 1917 tog den brittiska armén framgångsrikt över mer än tio kilometer längs Ridge.
Tyska motattack
Angered tyska styrkor planerade en överraskning motattack för att återfå kontrollen över Bourlon Ridge och att driva brittiska styrkor ut ur Hindenburg-linjen. På November 30th 1917, utförde den tyska armén sin motattack med hjälp av sina högt utbildade stormtrupper. De tyska specialstyrkorna tillämpade framgångsrika infiltrationstaktik för att förstöra den brittiska försvarslinjen. Framgångsrika markoperationer, effektivt infanteritöd och tidig förstärkning hjälpte tyska styrkor att driva de brittiska krafterna mot sina tidigare positioner. I december 7th, 1917, tvingade tyska styrkorna framgångsrikt den brittiska armén att dra sig tillbaka till sin ursprungliga position.
Efterdyningarna och olyckshändelserna
Det beräknas att de brittiska styrkorna lidit 44,000-olyckshändelser och förlorade 179-tankar i slaget vid Cambrai. De tyska styrkorna mötte också 45,000-olyckor och en stor skada på artilleri och försvarsinstallationer.
Den brittiska armén visade en enorm del av avancerad strategi; användningen av storskaliga tankar tog warfare taktiken till en ny nivå som också indikerar artilleriets roll i strider. Slaget vid Cambrai lyfte fram den effektiva användningen av infiltrationstaktik och motstrategier av båda krafterna.
