17 miles sydväst om St. Louis, vad var en gång en populär plats för helgresor nu sitter tom. Det är en kontrast från den tillväxt som en gång upplevdes i den tidigare semesterstaden Times Beach, som i sin topp hade 2,000 året runt fast bosatta. Även om det sällan nämns är historien om den här lilla platsens nedläggning ett av de mest svindlande exemplen på miljökatastrofer i amerikansk historia.
Hur Times Beach kom att vara
I 1925 satte St. Louis Times sig för att förbättra sin omsättning genom en säljfrämjande kampanj som erbjöd den som köpte en hel del på Meramecflodens oförstörda banker en gratis sex månaders prenumeration på tidningen. För priset på $ 67.50 började små små stugor och semesteranläggningar dyka upp på 20 x 100-partierna, vilket möjliggör ett litet samhälle av semesterfirare. Trots att den ursprungliga planen krävde en semesterort, var det inte länge innan ett litet samhälle av huvudsakligen familjer i arbetsklassen gjorde sitt permanenta hem i Times Beach, delvis på grund av den stora depressionen som gjorde hemmet opraktiskt.
Avfall Olja för att bana vägar
Trots sina fasta invånare hade den lilla staden inte tillräckliga medel för att bana sin grusväg. Tjänstemän försökte hitta ett sätt att bekämpa det oupphörliga dammet, vilket var ett hinder för invånarna. I 1972 implementerade stadens tjänstemän en lösning. En lokal avfallshanterare hyrdes för att spraya spillolja på stadens vägar i syfte att klistra damm på marken. Oljan förvärvades emellertid genom en underleverantör som också blev av med avfallsmaterial för Northeastern Pharmaceuticals and Chemical Company. Företaget var kanske mest känt för att ha drivit en växt i Verona, Missouri som hade levererat Agent Orange herbicid under Vietnamkriget. Avfallsmaterialet från företaget innehöll det cancerframkallande materialet känt som dioxin. Sprayningen fortsatte fram till 1976, när US Center for Disease Control varnade för de utbredda och oförklarliga dödsfallen hos djur, inklusive hästar, såväl som sjukdomar hos människor. Jordförsök avslöjade närvaron av dioxin, men omfattningen av föroreningen var ännu inte bestämd.
Evakuering
Miljöskyddsmyndigheten (EPA) svarade på föroreningsbekymmer på Times Beach genom att testa sin jord. Men strax efter jordprovets slutförde, bröt Meramec River sin bank och översvämmade staden som aldrig tidigare. Översvämningsvattnet spredde vidare toxiner över staden och till andra områden. Invånarna evakuerades i kölvattnet. När vattnivån återhämtade sig invånarna såg fram emot att bygga upp sina hem när resultaten från jordanalysen gjordes publicerade. Det var då att EPA rekommenderade att staden skulle förklaras obeboelig på grund av höga halter dioxin. De invånare som flydde på grund av översvämningarna rådde att inte återvända, medan de som återvände fick höra att evakuera och inte ta med dem. Times Beach stad erkändes som Superfund Site i 1983, i 1985 det var officiellt disincorporated, och invånarna i 2,000 evakuerades.
Bildandet av Route 66 State Park
Times Beach town köptes av Environmental Protection Agency som fortsatte att befria det från de giftiga kemikalierna. När agenturen gjordes med processen hade $ 250 miljoner spenderats och nästan 265,000 ton dioxinförorenad jord fängslades. Rutt 66 State Park öppnades för allmänheten i 1999 på den tidigare platsen i Times Beach. Parken gör det möjligt för turister att se floden Meramec och även delta i fritidsaktiviteter.
