Shinto, en gammal japansk religion, utövas fortfarande idag och har ansetts vara den japanska formella statsguden. Roten i förhistorisk animism har religionen ingen grundare, officiella heliga texter eller formaliserad doktrin. Shinto består av ritualer i offentliga helgedomar som ägnas åt många olika gudar, offentliga ritualer som krigsminnesmärken och skördarfestivaler och förfaderdyrkan. Shinto har använts genom historien i utvecklingen av särskiljande japanska attityder, medvetenhet och tradition.
5. Historia och överblick över tro
Shintos inspelade historia går till ett par texter från 8-talet, men arkeologiska bevis tyder på att traditionen sträcker sig mycket längre. Liksom många förhistoriska folk var de tidiga japanerna förmodligen animister, vilket gav andliga egenskaper till växter, djur och andra naturfenomen. En muntlig tradition av ritualer och berättelser utvecklades organiskt, eftersom dessa tidiga människor började etablera historiska rötter och kämpade för att ge mening om sin plats i världen. Shinto blev mer formellt etablerad som svar på ökade interaktioner mellan Japan och fastlandet Asien: Japanska klaner utvecklade ett formaliserat system för att skilja deras tro från de utomstående. Börjat i 6-talet CE började Shinto ta på sig aspekter av andra asiatiska religioner: buddhism, från Korea och konfucianism, från Kina.
Shinto grundar sig på dyrkan och troen på kami, som förstås vara heliga och gudomliga varelser, såväl som andliga essenser. Dessa andliga väsen existerar i naturen: inom berg, träd, floder, naturfenomen och geografiska områden. Kami tros vara abstrakta, naturliga kreativa krafter, i motsats till de allsmäktiga gudarna i den västerländska religionen. Följare förväntas leva i harmoni och fredlig samexistens med den naturliga världen och med andra människor, så att religionen kan praktiseras i takt med andra religiösa övertygelser.
4. Globala närvaro och anmärkningsvärda medlemmar
Även om nästan 80% av den japanska befolkningen övar Shinto, identifierar väldigt få personer som "Shintoist" i religiösa undersökningar. Detta beror på religiös övertygelse och informality: de flesta japanska deltar i "Folk Shinto", besöker Shinto-tempel och deltar i ritualer utan att tillhöra en institutionell religiös grupp. Det finns ungefär 81,000-helgedomar och 85,000 Shinto-präster i Japan. Några utländska präster har ordinerats under de senaste två decennierna, men övningen är övervägande japanska.
3. Utveckling och spridning av troen
I slutet av 19th och början av 20th århundradena, Shinto etablerades som den statliga religionen i Japan och Shinto religiösa festivaler och ceremonier var oåterkalleligt knutna till regeringens angelägenheter. Den härskande aristokratin använde Shinto, Confucianism och Buddhism som ett medel för att upprätthålla ordning i Japan. Shinto legend hävdade att den japanska kejserliga familjen var nedstigande i en obruten linje från solgudinnan Amaterasu.
Kejsaren och domstolen utförde noggranna religiösa ritualer och ceremonier för att säkerställa att kami skulle skydda Japan och dess folk. Dessa ceremonier fanns i regeringens administrativa kalender. Under den här tiden utnyttjade den japanska regeringen systematiskt helgedomsyrkan för att uppmuntra imperial lojalitet bland sina medborgare. Regeringen skapade till och med "avdelningen för gudarnas angelägenheter" för att främja tanken att Japans överlevnad berodde på att medborgarna behöll status quo med otvivelaktigt stöd från regeringen och den kejserliga familjen.
2. Utmaningar och kontroverser
Missionärer anlände till Japan under 16th century med avsikt att omvandla japanerna från shintoism och buddhism till kristendomen. Detta sågs som ett politiskt hot, och regeringen tog drastiska åtgärder för att förhindra att kristendomen sprider sig. Under det 17-talet krävde den antikristala regeringens politik att alla japaner skulle registrera sig på ett buddhistiskt tempel och begå att utöva buddhismen, om än med starka Shinto-influenser. Under den nationalistiska perioden avlägsnades spåren av buddhismen från Shinto-tempelarna, och Shinto blev officiellt förklarad "icke-religiös". Denna deklaration gjordes för att bevara den japanska konstitutionens garanti för religionsfrihet, även om Shinto infördes på folket som en nationalistisk kulturpraxis. Efter andra världskriget avskedades Shinto, och kejsaren förlorade sin gudomliga status under den allierade reformationen av Japan.
1. Framtida prospekt
Även om det inte längre är den officiella statsgionen, påverkar Shinto fortfarande stark andlighet och vardag i Japan. Shinto präster är ofta uppmanade att göra välsignelser under invigningen av nya byggnader eller företag, och japanskgjorda bilar välsignas ofta under monteringsprocessen. Även om kejsaren inte längre betraktas som en gud, är många kejserliga ceremonier fortfarande branta i religiös ritual och mysticism. Och trots kejsarens icke-gudomliga status omger många religiösa ritualer och mysticism många kejserliga ceremonier. Shinto fortsätter att binda det japanska folket tillsammans med sin kraftfulla mix av andlig hängivenhet, familjeloyalitet och nationell stolthet.
