December 11th markerar årsdagen för Westminster-stadgan, en handling från parlamentet från Förenade kungariket som resulterade i stora långvariga effekter på statusen för hennes imperialistiska herravälder. När man talar om dagens dagens länder som Kanada eller Australien är det faktum att de mer vanligen nämnda år av 1867 och 1901 är tekniskt mindre korrekta än 1931 på grund av stadgan. Även om tidigare år stärkte skapandet av dessa länder som dominioner i det brittiska riket, kan man argumentera för att det var Westminster stadga som faktiskt beviljat dessa dominanser oberoende av det brittiska parlamentets lagstiftningsverksamhet och omvandlade dem från enbart dominioner till oberoende medlemmar av ett brittiskt samväldet. För att hedra betydelsen av denna händelse har vi sammanställt några intressanta fakta och historia om några av de viktigaste länder som berörs av Westminster stadga.
5. Uenigheter i Kanada
Statyn av Westminster var av särskild betydelse för vad då var British Empire? S Dominion of Canada, som det var en del av långvariga debatter kring Kanadas roll i och förpliktelser till imperiet. Av särskild betydelse var det kanadensiska militärens roll. När Storbritannien kom in i första världskriget såg hennes imperiala ämnen, oavsett deras åsikt om frågan, och i kombination med en politisk kris över frågan om krigstidskonsolidering, att Kanada befann sig mitt i interna konflikter bland dess medborgare, särskilt mellan engelska och franska kanadensare. Statutten för Westminster var här en del av en större bild av reformer relaterade till förhållandet mellan Storbritannien och Kanada, som kallas British North America Acts. Faktum är att även om stadgan gav Kanada lagstiftande autonomi, slutade övergripande meningsskiljaktigheter mellan federation, provins och imperium inte till Kanada Act of 1982. Allt detta gör frågan om att markera kanadensiskt oberoende tekniskt svårt, men stadgan för Westminster är fortfarande av tydlig betydelse.
4. Irländska fria staten
Irland fanns ännu inte, men hänvisades snarare till den irländska fria staten efter händelserna av påsken, första världskriget och det eventuella anglo-irländska fördraget om 1921. Medan denna "fria stat" var fri i namn var verkligheten väldigt annorlunda än vad som hade hänt i de tretton amerikanska kolonierna. Istället betraktades den irländska fria staten som ett självstyrande dominans inom det brittiska samväldet, mer besläktat med Australien eller Kanada än USA, och det är också värt att notera att skapandet av denna stat markerade den första användningen av termen " British Commonwealth "som en avvikelse från det brittiska riket. Allt detta spelar in betydelsen av statyn av Westminster, en lagstiftningsakt som den irländska fria staten aldrig tekniskt antog men fortfarande används som en del av en rad åtgärder för att effektivt kunna avlägsna alla delar av den brittiska kontrollen. Detta innebar inte bara borttagandet av dominansstatus utan också en irländsk minister som var separat från britterna och avskaffandet av edsförbundet till den brittiska kronan. Staten Westminster spelade faktiskt en viktig roll i vägen mot antagandet av en ny konstitution i 1937 och den officiella omdanningen av staten som bara Irland.
3. Den försökte australiska Split
Statyn av Westminster hade en intressant effekt på historien om omvandlingen av den brittiska Dominion of Australia till Australiens Commonwealth. Statutten överlämnades endast av det australiensiska parlamentet i 1942, och även då bibehöll britterna makten att överlåta lagstiftning om territoriet över Australiens huvuden tills 1986. I praktiken tillämpades dock det brittiska självständigheten i 1931 utan undantag. Denna policy för icke-ingripande blev snabbt testade när, i 1933, var Australien nästan uppdelat i två. Landets västra hälft ville splittras från det nya australiensiska samväldet och bilda sin egen plats inom det brittiska riket och hålla en folkomröstning inom sitt territorium vilket resulterade i 68% för separation. Västra Australier skickade en delegation till Storbritannien och bad britterna att erkänna sin folkomröstning som lag, men britterna vägrade att citera Westminster stadga och uppgav att det australiensiska samväldets angelägenheter måste sorteras internt. Det australiensiska parlamentet ville inte göra något med separation, och så ledde stadgan i att hålla landet ihop.
2. Sydafrika och Cape Qualified Franchise
Då kallade unionen av Sydafrika, en enhetlig stat bland Storbritanniens imperiella ägodelar i södra Afrika hade bara kommit fram till några årtionden innan Westminsterstadgan kom till. En enhetlig stat snarare än en federation (som karaktäriserar de flesta andra liknande dominionerna) var Sydafrikas union självstyrande och bestod av flera kolonier tillsammans med tre stora språk (engelska, afrikaans och holländska) och det nyligen uppnådda administrativa territoriet för Tyska Sydvästra Afrika efter första världskriget. Av yttersta vikt för denna nya stat var frågan om rösträtt, särskilt i sammanhanget eller relationerna mellan de inhemska svarta afrikanska och vita koloniala befolkningarna. En av de sydafrikanska kolonierna, Kapkolonien, insisterade på att dess nya Kapprovinsen i Sydafrikas unionen upprätthåller samma system av rösträtt som det åtnjöt före dominionens skapelse. Detta system, känt som Cape Qualified Franchise, höll rösträtten bort från frågan om tävling och sålunda medgav att alla tävlingar kunde röstas lika mycket. Kapprovinsen var i stånd att behålla sin jämlikhet inom dominionen ända tills 1931, när Westminsterstadgan skedde. De nya befogenheter som det sydafrikanska parlamentet åtnjuter efter stadgan gjorde det möjligt att övervinna Kapprovinsen, som den gjorde genom att förlänga ytterligare rösträtt till sin vita befolkning, med undantag för sina svarta och färgade medborgare. Verkligheten förblir faktiskt att Westminsters stadga slutligen spelat en roll i skapandet av ett segregerat apartheidstat i Sydafrika.
1. De olika vägarna i Nya Zeeland och Newfoundland
Fallen av Nya Zeeland och Newfoundlands Dominion är intressanta som ett jämförande exempel, eftersom de var två mindre dominioner inom det brittiska riket som i slutändan tog olika vägar i sin historia efter Westminsterstadgan. Båda kolonierna avskedade artigt att gå in i förbunden med sina större grannar, Australien och Kanada respektive, och liksom Sydafrika unionen hade båda blivit dominerande bara strax före första världskriget. Både Nya Zeeland och Newfoundland hade dock mycket mindre en körning för att bli oberoende än andra delar av det brittiska samväldet, och i själva verket såg en del direkt brittisk regel som mer fördelaktigt än att ha för mycket lokal lagstiftande makten. Newfoundland var mired i en mängd korruption och finansiella skandaler, och i själva verket aldrig haft möjlighet att anta Westminster stadga alls. Dominionens parlament själv uppmanade britterna att återuppta direkt kontroll över territoriet, vilket det gjorde i 1934. Nya Zeeland var dock mer oroad över sin storlek och förmåga att hantera militära och utrikespolitiska frågor, och så försenade antagandet av stadgan för sexton år. Faktum är att Nya Zeeland var det sista härskandet att anta Westminster stadga, och även då brittiska bibehöll kontrollen över lagstiftning på dess konstitution. Skillnaderna i interna angelägenheter och förhållandet med britterna, som delvis definierades av Westminster stadga, ledde emellertid till två mycket olika historier. Samtidigt med Nya Zeelands eventuella antagande av stadgan i 1947 var en serie folkomröstningar i Newfoundland i sin framtid, som hölls i 1946 och 1948. Resultatet var att Newfoundland införlivades i Kanada tidigt i 1949. Nya Zeeland fortsatte dock sitt oberoende från sin australiensiska granne och tog slutligen bort den brittiska myndigheten över sin konstitution i 1986.
