Medelhavet är en vattenkropp som skiljer tre kontinenter - nämligen Afrika, Europa och Asien. Det är kopplat till Atlanten och nästan omgivet av land. Ibland behandlas havet som en förlängning av Atlanten men i verkligheten är det ett separat hav. Termen "Medelhavet" är ett latinskt ord för "inlandet." Havet täcker ett område på ungefär 965,000 kvadratmiljoner med dess länk till Atlanten, även känd som Gibraltarsundet, endast 8.7 miles wide. Gibraltarsundet förbinder havet till Atlanten och utgör också gränsen mellan Spanien och Gibraltar. Havet är medeltalet om 4,900-fötter på djupet med den djupaste punkten, Calypso Deep, som är över 17,250-fötter. Medelhavet var en viktig gammal väg som möjliggjorde handel och kulturutbyte mellan befolkningen i regionen. Men hur kom havet?
Messinian Salinity Crisis
Geologiska studier tyder på att Medelhavet helt torkades upp under 600,000 år innan Zancleans översvämning delvis återfyllde det för 5.3 miljoner år sedan. Omkring 5.6 miljoner år sedan blev havet helt avskuren från Atlanten och helt uttorkad genom förångning under en period som geologerna beskriver som Messinian Salinity-kris. Messinian Salinity-krisen började omkring 6 miljoner år sedan när Medelhavet blev avskuren från Atlanten. MSC utlöstes av nedläggningen av Betikorridoren under den sena miocenperioden. Krisen kvarstod för ungefär 630,000 år till omkring 5.3 miljoner år sedan. Under denna period utsattes Medelhavet för intensiv avdunstning och utfällning av förångningar, vilket leder till ackumulering av saltföremål vid botten av bassängen som är cirka en miljon kubik kilometer.
Zancleanfloden
Intensiteten av förångning och ackumulering av saltföremål försvann nästan Medelhavet till en öken. Lyckligtvis, om 5.3 miljoner år sedan, hittade Atlantvattnet sin väg till det torra havet via Gibraltarsundet. Enligt de geologiska bevisen kan en följdflod som kallas Zancleanfloden ha varit ansvarig för återfyllningen av Medelhavet. Översvämningen markerade också början på Zanclean Age. Uttrycket "Zanclean" mönstades i 1972 av Maria Bianca Cita under ett djuphavsborrningsprojekt för att studera övergången mellan MSC och Zanclean Age. Det beräknas att Medelhavet översvämmade under en period som beräknas vara mellan flera månader och två år. Havsnivåhöjningen kan ha varit i hastighet på cirka 30-fötter per dag. Inte alla forskare har kommit överens med tolkningen av Zanclean-händelserna. Vissa har hävdat att återuppfyllandet av Medelhavet efter MSC kan ha varit gradvis, så länge som tio år.
Aktuell status
För närvarande är förångningen av Medelhavet havsvatten högre än inmatningen av färskvatten genom nederbörd vilket leder till en högre salthalt än Atlanten. Vattnet i Medelhavet är så saltigare att vattnet sjunker under vattnet från Atlanten, vilket leder till ett flöde av två lager över sundet.
