Dricka saltvatten
Vatten är en av de mest kritiska komponenterna till livet på jorden. Att ha säker och tillräcklig tillgång till vatten förbättrar den övergripande hälsan och uppmuntrar till ekonomisk utveckling. Miljoner människor runt om i världen står inför en brist på tillgång till rent dricksvatten på grund av klimatförändringar, urbanisering och en snabbt växande mänsklig befolkning.
Hur kan så många människor sakna tillgång till vatten när majoriteten av världen är täckt av vatten? Det beror på att större delen av världens vattenförsörjning finns i hav och hav, som består av saltvatten. Koncentrationen av salt i havet är för hög för människokroppen att bearbeta. Om människor dricker havsvatten, skulle njurarna vara tvungna att eliminera saltet genom att skapa överflödiga mängder urin. Mer urin skulle utvisas från kroppen än vatten som konsumeras, vilket leder till uttorkning och så småningom döden. För att människor ska konsumera havsvatten måste det först avsaltas.
Vad är Avsaltning?
Avsaltning är processen att omvandla saltvatten till sötvatten genom att avlägsna dess salthalt. Denna vattenreningsmetod har praktiserats sedan antiken, då fartygsmedlemmar behandlade havsvatten för dricksvatten ombord. Idag är över 18,000 avsaltningsanläggningar i drift runt om i världen.
Den traditionella avsaltningsmetoden innebär kokande vatten och samlar vattenångan, som är fri från salt och mineraler som finns kvar. Andra avsaltningsmetoder inkluderar: flertrinsflimmer, multipel effekt, ångkomprimering, frysning, solavdunstning och omvänd osmos. Vid omvänd osmos filtreras havsvatten först för att avlägsna mikroskopiska partiklar och organisk material. Den skickas vidare för ytterligare rengöring med mikronfilter innan man går igenom själva omvänd osmosprocessen. I detta skede pumpas vatten vid 800 pounds per kvadrattum i kraft det genom elektriskt laddade membran. Dessa membraner avlägsnar den stora delen av saltet i vattnet. Vattnet går vidare till permeerade lagertankar, där 20% upparbetas via omvänd osmos innan den blandas igen. Detta vatten pumpas genom kalcitfilter, vilket ger kalcium och ökar alkaliniteten. För att skickas via kommunala vattenledningar tillsätts också fluor, ammoniak och klorid före konsumtion.
Producerar dricksvatten från havet
Avsaltning verkar vara den perfekta lösningen för världens problem med sötvattenbrist. Faktum är att nästan 23 miljarder liter rent dricksvatten produceras varje år genom avsaltningstekniker, tillräckligt med vatten för ungefär 300 miljoner människor. Kuwait uppfyller för närvarande hela sitt vattenbehov med avsaltat vatten. Enligt FN beror 1% av världsbefolkningen på avsaltat vatten.
Åtgärder för att öka avsaltningsprojekten runt om i världen är dock kostsamma. Anledningen till sin höga kostnad beror på den energi som krävs för att producera avsaltat vatten, vilket är ungefär 3 kilowatt per kubikmeter (beroende på vilken metod som används). Detta är betydligt högre än den energi som krävs för att bearbeta lokala vattenförsörjningar, som ligger runt .2 kilowatt per kubikmeter. Ytterligare faktorer som ökar kostnaden för avsaltat vatten inkluderar: plats, anläggningstyp, arbetskraft och koncentrering av bortskaffande (salt och mineraler som lämnas efter avsaltning).
Avsaltning kommer också med några miljöhänsyn. För att producera stora mängder avsaltat vatten kräver bearbetningsanläggningar kylvatten, vilket erhålls genom vattenintagsinfrastruktur. Dessa insugsystem kan ta bort fisk och andra marina organismer från deras livsmiljö, skicka dem genom kylsystemet och skada dem i processen. Större marint liv kan bli fastnat vid vattenintagets ingång, som inte kan undvika den kraftfulla sug som den producerar. Salininkoncentrat bortskaffande är en annan miljöfråga. När detta koncentrat placeras i havet sänker det till havsbotten och skadar ekosystemet.
