Beskrivning
Det fjärde längsta flodsystemet i Afrika uppstår Zambezi från sin källa nära en myrskog på Zambias centralafrikanska platå i en höjd av 4,800-fötter över havet. Därifrån strömmar den för 3,540 kilometer österut i Moçambique innan den slutligen dränerar in i Indiska oceanen. När floden rinner, korsar eller gränsar den även de afrikanska nationerna i Angola, Namibia, Botswana och Zimbabwe. Victoria Falls, ett känt och spektakulärt vattenfall på Zambezi-floden vid gränsen mellan Zimbabwe och Zambia, är en av de mest anmärkningsvärda delarna av denna flod. Floden och dess bifloder dränerar ett område på nästan 1,390,000 kvadratkilometer.
Historisk roll
Zambezi flodvattenvägen användes så tidigt som det 10th århundradet av arabiska handlare. De första européerna att komma fram till Zambezi var portugisiska, som utnyttjade flodens vägar till handel med slavar, guld och elfenben som började i 16th Century. Före prospektering och kartläggning av Zambezi-floden av den skotska missionären och utforskaren David Livingstone troddes floden att uppstå från ett inre vatten. I 1850: erna, när Livingstone reste längs floden från Sesheke nära Victoria Falls till Indiska oceanen, kunde han rita en detaljerad karta över sin kurs som förblev den mest giltiga tillgänglig fram till 20th century, när en fullständigt korrekt karta av floden från dess källa till munnen var producerad.
Modern Betydelse
Zambezi flodbassängen är bebodd av omkring 32 miljoner människor. Jordbruk utövas i stor utsträckning på de bördiga floodplainsna i överfloden. Både kommersiellt och sportfisket fungerar också på Zambezi-vattnet, och många turister lockas att fiska efter de många exotiska arterna i denna flod. Zambezi River Valley har också rika mineral- och fossila bränsle reserver, och kol är utvinning på många ställen däri. Två av Afrikas största vattenkraftprojekt, Kariba och Cahora Bassa Dams, ligger också på Zambezi-floden. Victoria Falls häpnadsväckande naturliga skönhet drar 1.5 miljoner besökare till området varje år. Även om floden inte kan användas i stor utsträckning för navigering på grund av närvaron av ett antal forsar, finns en viss mängd vattentrafik längs de korta, oavbrutna sträckorna av floden.
Habitat och biologisk mångfald
Ett tropiskt klimat råder i Zambezi River Basin, som floden flyter inom troperna. Övre och mitten av Zambezi-floden upplever ett mildare klimat (temperaturer mellan 18 ° och 30 ° Celsius) än den nedre delen av floden. Tungt regn faller mellan november och april, och dessa är större i nedre delen av floden jämfört med övre och mellanliggande kurser. Som en följd dominerar savannens vegetation flodens övre och mellersta flodparti, medan vintergröna skogar och mangrovemossor täcker nedgången av flodbassängen. Zambezi-älvbassängen stöder en stor mångfald av markdjur, som sträcker sig från mäktiga däggdjursrodjur som lejon, getter och leoparder, till viltarter som vattenbock, impala, eland och bushbuck, till andra däggdjur som elefanter, bavianer och apor. Krokodiler och flodhästar trivs i Zambeziens vatten, och det gör också ett stort antal fiskarter, inklusive tigervis, gula fiskar, bras och gädda. Herons, afrikanska öppna räkningar, Wattled kranar, egrets, afrikanska fiskörnar och andra avifauna är också rikliga i regionen. Reptiler som afrikanska rockpytoner, Floodplain-vattenslangar och Nile Monitor-ödlor bor också i Zambezi River Basin.
Miljörisker och territoriella tvister
Byggandet av massiva dammar på Zambezi-floden har påtagligt påverkat ekologin i dess avrinningsområde. Divergensen från miljöanvisningar under byggandet av Cahora Bassa-dammen i 1973 medförde en omfattande ekologisk skada på Zambezis ekosystem, inklusive en minskning av 40% i mangroveskogens täckning. Jorderosion vid nedre delen av floden, nära munnen, ökade avsevärt och årstidens migration av fiskarter längs floden påverkades också hårt. Eftersom avlopp från städer längs flodens banker vanligtvis släpps ut i floden utan att få tillräcklig behandling tenderar Zambezi-vatten att vara mycket förorenat med föroreningar. Detta leder till eutrofiering av floden, liksom att ladda flodens vatten med sjukdomsframkallande mikrober. Cholera, tyfus och dysenteri fall har blivit vanliga på grund av att dricksen av Zambezi s förorenade flodvatten.
