Vad är en Mesa?
En mesa är en geografisk egenskap som präglas av en förhöjd del av mark med en platt topp, vars sidor bildar klippor eller mjuka backar. Det förhöjda landet kan stiga upp för tusentals meter ovanför omgivningen för att bilda vad som kallas bordfjäll eller tabellhöjd. Termen "mesa" är ett spanskt ord som betyder "bord" på engelska. Mesas finns vanligen i torra miljöer och kan hittas i västra USA, Sydafrika, Spanien och Australien. Grand Mesa, ett platta toppat berg i Colorado, är den största mesa är världen.
Bildning
En mesa bildas vanligtvis när en horisontell stratifiering av sten skjuts uppåt av tektoniska krafter. Erosion och förväxling verkar sedan på dessa stenar, och de svagare lagren av stenar äroderas bort och lämnar bakom de mer motståndskraftiga bergarterna som förhöjs ovanför omgivningen i en process som kallas differentialerosion. Dessa erosionsbeständiga stenar utgör den distinkta platta som karakteriserar en mesa. Vissa vanliga stenar som utgör en mesa är basalt, sandsten, chert, konglomerat, lavaflöden och spill. Alla dessa typer av sten är mycket resistenta mot förväxling och erosion. Mesa-bildningsprocessen är mycket lång och kan ta flera miljoner år. Variationen i bergarterna under bildandet av en mesa påverkar också brantheten på sidorna av berget. Mer resistenta stenlag bildar klippor, medan mindre resistenta bergarter bildar mjuka backar. Basal sapping orsakar så småningom klipporna avklippas från mesa.
Grand Mesa
Grand Mesa är den största mesa i världen som täcker ett uppskattat område av 500 kvadratmil och sträcker sig för cirka 40 miles. Det platta toppet berg ligger i västra Colorado, USA, nära Gunnison och Colorado Rivers. Grand Mesa stiger uppskattade 6,000-fötter över den omgivande regionen. Medan toppen av berget är tydligt platt, men i vissa delar har bergets topp en robust terräng. Mesa-toppen är täckt av snö, vilket är djupare på vintern. Den enorma mesa har omkring 300 sjöar och reservoarer på sin topp, och dräneras av Kannah Creek i sin västra del och Plateau Creek i sin norra del. Geologer tror att Grand Mesa bildades omkring 10 miljoner år sedan genom undertryckt erosion och basaltflöden, eftersom bergets topp består av hård vulkanisk basalt. Under basaltytan ligger ett skikt av Eocene-skiffer och längre under ligger ett mesaverde gruppskikt. De lägsta lagren av mesa består av Mancos shale, som fungerar som en viktig jordbas och lämpar sig för jordbruksverksamhet.
Extra-terrestrial mesas
Mesas är inte exklusiva för planeten Jorden, eftersom dessa geografiska egenskaper har hittats i utomjordiska platser, såsom Mars. Planeten är känd för sin geologiska aktivitet och är hem för många intressanta geografiska egenskaper, som inkluderar stora berg. Bilder från Mars som tas från rymduppdrag och teleskop visar närvaron av mesas på planeten. Dessa mesas finns i en övergångsregion av planeten, mellan mindre kraterade låglandet och högländerna, som har många kratrar, känd som den fretted terrängen. Mesas finns också på Mars i Noctis Labyrinthus. Forskare tror att dessa utomjordiska mesas bildades genom massförstörande processer som underlättades av is.
