Den blåhvalen är världens största marina däggdjur och det största levande djuret i världen. Djuret, vars vetenskapliga namn är Balaenoptera musculus, tillhör en delorder kallad Mysticeti eller baleenvalar. Vuxna baleenvalar har inte tänder, men i stället har de baleenplattor som är gjorda av keratin. I genomsnitt mäter en vuxen blåhval mellan 70 och 90 fötter i längd och de väger mellan 100 och 150 ton. På grund av sin stora storlek har blåhvalar några av de största organen i djurriket. Deras tungor, till exempel, väger runt 2.7 ton medan hjärtat av en typisk storblå vitval väger omkring 180 kilo. Trots deras stora storlek matar blåhvalar nästan uteslutande på små kräftdjur som kallas krill.
Habitat och Range
Blåvalar bor i de flesta av världens stora oceaner som Antarktis, Stilla havet, Atlanten och Indiska oceanen. I nordatlanten kan dessa marina däggdjur ses ut från Newfoundland, Saint Lawrence-viken, Nova Scotia, Grönland, Azorerna och Island. I Stillahavsområdet kan småblåhvalpopulationer ses runt den koreanska halvön, i kusten i Japans hav och utanför Kushiro. På södra halvklotet finns dessa djur i Antarktis, Oceanien och i områden som Madagaskar-platån i Indiska oceanen.
Migrationsbeteende
Blåhvalar har två primära årstider; matning och parning. Foderperioden uppträder under sommarmånaderna, och under denna tid förbrukar djuren mycket krill för att lagra matreserverna för att förbereda migrationssäsongen. Parningssäsongen börjar senhösten och sträcker sig till slutet av vintern, vilket är när djuren migrerar mot ekvatorialregionens varmare vatten för att kompisera med andra valar eller bära sina avkommor. Under parningstiden kan stora populationer av blåhvalar ses runt Monterey Bay, Kanalöarna, Farallonöarna, Costa Rica, Mexikanska golfen, utanför Angola och Mauretanien.
Varför Migrering är viktigt för Blåhvalar
Migration spelar en mycket viktig roll i blåhvalens överlevnad. Vanligtvis tenderar dessa djur att bevara det djupa tempererade vattnet i kalla områden eftersom de flesta av deras livsmedel finns i kallt vatten. Men dessa kalla områden är inte idealiska för unga kalvar. Därför måste djuren migrera till varmare och säkrare tempererat vatten för att föda. Blåhvalens reproduktiva cykel varar mellan 10 och 12 månader, vilket gör det lätt för djuren att föda på samma plats där parning ägde rum. Efter att ha födt, har kalvarna tillräckligt med tid att mata på sin mammas mjölk och förvara energin för återresan till sina matställen.
status
För närvarande är den blåhvalen listad som en utrotningshotad art av Internationella unionen för naturskydd (IUCN). Djurna blev allmänt jaktade av valare mellan 1860 och 1960 till en nära utrotningspunkt. Vid slutet av valfångstiden uppskattas det att mer än 330,000 blåhvalar endast hade fångats i Antarktis och den ursprungliga befolkningen hade minskats till bara 360-individer. Idag skyddas arten av Internationella valfångstkommissionen, och sedan förbudet mot blåhvalfangst i 1966 ökar deras antal stadigt. Enligt en senaste uppskattning av IUCN kan den globala befolkningen av blåhvalar vara runt 10,000 till 25,000.
