Den jättepanda är en stor svartvita björn som är infödd i den södra regionen i centrala Kina, där den föredrar bergsliga livsmiljöer. Före den mänskliga utvecklingsaktiviteten i djurets livsmiljö kunde den jättepanda också hittas i låglandet. Den jättepanda är beroende av bambuväxten, som utgör nästan hela dess kost. Ibland kan denna art komplettera sin diet med gnagare, slaktkroppar kvar från andra djur, gräs eller rötter. Pandor växer till en genomsnittlig längd mellan 4 och 6 fötter och en axelhöjd av 2 till 3 fötter. Hanen är större, väger typiskt omkring 350 pounds, medan kvinnan väger mellan 150 och 276 pounds.
Denna art är uppdelad i två underarter: Ailuropodamelanoleuca (den typiska svartvita pandaen) och Ailuropoda melanoleuca qinlingensis (även känd som Qinling panda). Den svarta och vita jättepandaen är de vanligaste av de två underarterna och kan främst hittas i provinsen Sichuan. Qinling panda är mindre vanligt. Denna underart är ljus rödbrun och vit i färg och kan endast hittas i Qinlingberget i Shaanxi-provinsen.
Bevarande status för den jättepandaen
Även om den alltid koncentrerades i södra centrala Kina, har den jättepanda en gång bebodd områden så långt bort som Sydostasien och runt Peking. När människor började förstöra bambuskogarna inom sitt område för att skapa plats för jordbruksarbete och ökad urbanisering, började panda att försvinna. Denna art är kanske en av de tidigaste ikonerna för hotet av hotade djur. I 1936 tog en modedesigner från USA en kub till landet och uppmärksammade sin kamp för överlevnad.
Under press för att ta itu med frågan om panda bevarande skapade den kinesiska regeringen 4 skyddade naturreservat och dödade den jättepanda illegala i början av 1960: s. Från och med 1970 började regeringen spåra befolkningsstorleken för vilda pandaer, vilket resulterade i en av de största arterspecifika befolkningsundersökningarna i världen.
Hot mot den jättepanda befolkningen
De största hoten mot stora pandor är: livsmedelsförlust och jakt.
När den mänskliga befolkningen i Kina fortsätter att växa ökar efterfrågan på mark. Stadscentra växer snabbt och kränker traditionella panda livsmiljöer. För att skapa plats för bostäder, företag och jordbruk förstör människor bambuskogarna som pandas behöver för att överleva. Dessutom skördas bambu av träindustrin för att möta en ökande efterfrågan på bambuvaror runt om i världen. Civilinfrastruktur, som vägar och järnvägar, fragmenterar också panda livsmiljöer, vilket gör det omöjligt eller svårt för dessa djur att migrera till nya livsmedelskällor. Nyligen har bekymmer över gruv- och vattenkraftverk nämnts som hot mot denna art. Ökad turism till detta område är en annan faktor som bidrar till förlust av livsmiljöer och störer vilda pandopopulationer.
Kinas regering har förbjudit att döda pandaer i sina naturliga livsmiljöer. Idag fortsätter en liten efterfrågan på panda päls, även om den har minskat avsevärt från tidigare krav tack vare ökad medvetenhet om den ekologiska betydelsen av denna art. Jakt fortsätter dock att hota jättepandaen. Jägare sätter fällor för andra djur (till exempel muskerdjur, till exempel) och denna art vandrar ofta in i fällorna oavsiktligt och orsakar skada och död.
Giant Pandas In The Wild
För närvarande uppskattas vildpangapopulationen runt 1,864, vilket representerar en ökning av 17% över 2003-populationens storlek (1,596).
Dessa vilda pandaer finns bara i 3-provinserna i Kina: Shaanxi, Gansu och Sichuan. Ungefär 66.8% av den vilda befolkningen bor i 67 skyddade naturreservat, som täcker ett totalt område på 6.37 miljoner hektar. Detta skyddsområdesområde är 11.3% mer än mängden skyddat mark tillgängligt i 2003. Dessa siffror innebär att omkring 33.2% av pandapopulationen lever utanför skyddade områden, vilket fortfarande utgör ett hot mot denna art.
Som ett resultat av mer än 3 årtionden av hårt arbete och engagemang från den kinesiska regeringen, internationella ideella organisationer och lokalsamhällen betraktas de jättepandaarterna inte längre som hotade. Idag har den uppgraderats på IUCN Red List sårbar. De flesta experter är överens om att befolkningens storlek och tillväxt är hållbara. Detta faktum i kombination med ökad tillgång till naturliga livsmiljöer ledde forskare och naturvårdare att ta bort denna art från den hotade listan. Den jättepanda fortsätter att stå som en flaggskeppsslag för bevarandeinsatser över hela världen.
Giant Pandas In Captivity
Från och med 2013 hålls 375 jättepandaer i fångenskap. Detta nummer är mer än dubbelt så stor som pandan som fanns i fångenskap i 2003, bara 10 år tidigare. Många av dessa individer kan för närvarande hittas i 25-djurparker i olika länder i 15: USA, Kanada, Tyskland, Spanien, Mexiko, Japan, Australien, Kina, Frankrike, Storbritannien, Belgien, Singapore, Österrike, Nederländerna och Thailand. Majoriteten av dessa djurparker har aktiva avtal med Kina för att låna pandor under en begränsad tid. Ibland kommer djurparkerna att betala några för att visa pandor under ett visst antal år och pengarna som betalas går till bevarande- och livsmedelsåterställningsprogram i Kina. Dessutom försöker vissa djurparker uppfostra dessa lånade pandor innan de skickas tillbaka till Kina.
Adelaide Zoo i Australien är den första pandautställningen som öppnas på södra halvklotet. Wang Wang och Funi är de två pandorna som är inrymda i denna zoo inom en 32,291 kvadratfot. Som i de flesta pandahöljen runt om i världen erbjuder den här utställningen träd för klättring, vattenfall för att leka och luftkonditionerade områden för att hålla sig coola. Pandas i fångenskap matas en diet av specialtillagd mat förutom ägg, bananer, fisk, apelsiner, honung och andra växter.
En av orsakerna till ökningen av pandas i fångenskap kan bero på avelprogram som för närvarande pågår i djurparker och forskningscentra runt om i världen. Några av ungarna från fångenskapsprogrammen återintroduceras senare till det vilda, medan andra förblir i fångenskap. Många kritiserar dessa program och hävdar att kostnaden för att köra dem skulle bli bättre tillbringat vid renovering av livsmiljöer.
