En sfinx är en typ av mytisk karaktär som tros ha den mänskliga huvudet och lejonets kropp. Grekerna spekulerar emellertid att en sfinx har en fågelvingar, en människans huvud och en lejonhack. Sfinxen är en ond och grym varelse som frågar gåtor och de som inte kan svara på det har lidit ödet att bli dödade och ätit av monsteret enligt mytologiska historier. Den egyptiska sfinxen är en manlig (en androsphinx), till skillnad från den grekiska sfinxen som tros vara kvinnlig. Den egyptiska sfinxen ansågs medkänsla och sympati men hade liknande styrka som den onda grekiska sfinxen, och båda brukade skydda ingångar till tempel.
Sfinxer har en koppling till arkitektoniska strukturer som sträcker sig från kungliga gravar till tempel. Under renässansen i Europas konstscene återupplivades sfinxen och spreds senare till olika kulturer där det fick unika tolkningar på grund av olika uppfattningar.
Egyptiska sfinxor
Den vanligast kända sfinxen är sfinxen i Giza, som också är känd för att vara bland de största och forntida statyetterna världen över. Det ligger på Giza-platån och ligger intill pyramiderna i Giza. Även om det är osäkert, anser källor att det var skulpterat runt 2500 BC och ansiktet liknar det som Farao Khafra har. Den stora sfinxen är enorm med en ungefärlig längd av 241-fötter. Dess bredd är ungefär tjugo meter och den har en höjd av 66-fötter. Dessutom är den gjord av rester från havsvattnet. Den stora sfinxen antas ha ursprungligen haft ett långt skägg med flätor och en näsa som har slagits ner.
Bilden av den stora sfinxen brukar användas i Egypten för att försköna frimärken, mynt och på officiella dokument. Bortsett från Sfinxen i Giza fanns det andra välkända sfinxer i Egypten, inklusive den ena granitskurvan och Farao Hatshepsutens huvud.
Grekisk sfinx
På grekiska betyder ordet sfinx "att pressa". Namnet sägs ha kommit från jakt på lionesses. Jakten innebär att man strider och håller bytet nere ihjäl. Grekerna tror att Orthus och Echidna eller Chimera tänkte en dotter som de tror är den enda sfinx som någonsin ska existera. Enligt dem bodde hon utanför staden Thebes och riddled resenärer innan de lät dem gå vidare. Hennes gåtor ifrågasatte om en varelse som hade en unik röst och använde fyra, två och tre ben på morgonen, dagen och natten respektive. Straffet för att ge ett felaktigt svar på denna gåta var en omedelbar död.
Den som gav det rätta svaret var Oedipus. Hans svar var "mannen", som använder fyra fötter som en baby, två som vuxna, och behöver en pinne när de är gamla. Sfinxen dödade sig själv sedan gåtan slutligen besvarades korrekt. Som ett resultat av denna död överger de forntida grekerna sina andliga handlingar som sfinxen representerade och började dyrka de gudar som Oedipus representerade.
