Fysikaliska Beskrivning
Vaquitas (Phocoena sinus) är de sällsynta valarna på jorden, numrerar endast 60 enligt de senaste befolkningsberäkningarna av 2016. Dessa tumlare, endemiska till Mexiko, listas som kritiskt hotade av Internationella unionen för bevarande av naturen (IUCN). Vaquitas är de minsta cetaceanerna som mäter endast om 120 till 150 centimeter i längd och väger runt 55 kilogram. Den kvinnliga vaquitas är i allmänhet något större än männen av arten. Huden på vaquitas sträcker sig från mörkgrå på dorsalytan till ljusgrå till vit på ventralytan. Mörka cirklar omger ögonen och munnen på dessa tumlare och en mörk rand sträcker sig ner från hakan till basen av dess flippers. Det antas att vaquitas smala kropp och breda fenor hjälper dem att upprätthålla en normal kroppstemperatur i det varma vattnet som bebos av dem.
Kost och beteende
Vaquitas jagar och matar på demersala och bentiska fiskarter i deras livsmiljö. De odlar vanligtvis i lagunerna där de använder echolokation för att upptäcka närvaron av fisk. De fiskar som oftast konsumeras av vaquitas inkluderar havsöring, grunts och croakers. Vaquitas är vanligtvis ensamma arter utom när mödrarna åtföljs av sina kalvar. I sällsynta fall har grupper av 10 eller flera vaquitas blivit synade. Dessa tumlare är sålunda inte lika sällskapliga som de andra närbesläktade valarna som delfinerna. De är också avskräckande i naturen som överstiger vattnet under en kort period att andas och sedan snabbt försvinner i djupet av havet.
Habitat och Range
De vaquitas bebor grunda, dimmiga laguner nära kusterna där förhållanden är idealiska för tillgången på ett stort antal fiskar, kräftdjur och squids, som alla tjänar som mat till vaquitas. Dessa tumlare föredrar att foder i grunda vatten upp till ett djup av endast 100 fötter. De kan ses i kustvatten som sträcker sig från 11 till 25 kilometer från kusten och i vattendjup mellan 36 och 160-fötter. De har det mest begränsade utbudet bland de andra valarna i världen och finns bara i de nordliga delarna av Kalifornien och Cortezhavet.
Hot och bevarande
Det största hotet mot vaquita-överlevnad är problemet med bifångst. Dessa tumlare fångas ofta oavsiktligt i fiskeredskapet som används för att fiska efter räkor och andra fiskar i kustvattnet. Enligt estimater dör nästan 39 vaquitas varje år som ett resultat av att fångas i gillnät som är inställda för att fånga andra vattenlevande arter. Förutom bifångst hotas också vaquitas av de minskade vattenvolymerna i deras livsmiljö. Colorado River är i stor utsträckning tömt för hushållens konsumtionsändamål i hela sitt bassäng och därmed sänks dess vattennivå väldigt som den strömmar in i Kalifornien golfen. Jordbruksavrinningar och giftiga kemikalier dräneras också i bukten, vilket ytterligare hotar överlevnaden av vaquitas. Den mexikanska regeringen har erkänt det omedelbara behovet av att rädda dem, och har inrättat den internationella kommittén för återvinning av Vaquita (CIRVA) för att övervaka och skydda vaquitas i deras naturliga livsmiljö. Ett stort område av vaquita livsmiljö har förklarats vara ett naturreservat och planer är att utvidga detta område vidare till att omfatta hela sortimentet av dessa djur. Trawling och andra kommersiella fiskeaktiviteter är helt förbjudna inom naturreservatet. Det planeras också att tillhandahålla en alternativ hållbar sysselsättningskälla till de lokala fiskarna i viken för att distrahera dem från fiske i vaquita livsmiljöer.
Reproduktion och livscykel
Vaquitas har en extremt långsam reproduktionshastighet, som bara producerar en kalv inom en period från 1 till 2 år, vilket också är en av de faktorer som är ansvariga för dess förnedrande antal. Eftersom vaquitas är elusiva i naturen är väldigt lite känt om deras livscykel och reproduktion och de flesta av uppgifterna härleds genom att studera de fångade individerna av denna art. Djurna könsbestämda mellan åren 3 och 6, och kompis mellan sen vår och tidig sommar. Efter en graviditetsperiod på cirka 10 till 11 månader producerar de bara en enda kalv. Kalven stannar hos mamman i cirka 6 till 8 månader och är sedan redo att leva ett självständigt liv.
