Möt Hjälmad Hornbill
Den "kritiskt hotade" hjälmmade hornbillen (Rhinoplasxvigil) är en sällsynt och unik fågel som finns i Sumatra, Borneo och Malay halvön. Fåglarna är mellan 110 och 120 centimeter långa, med ett par stora svansfjädrar som sträcker sig ytterligare 50 centimeter. De har en svartaktig fjäderdräkt på toppen med en vit underbelly, ben och svans. Svansfjädrarna har ett svart band nära spetsarna på varje fjäder. Fågeln har också en ren, skrynklig halsplåster, som är röd hos män och blekblå till grön hos kvinnor. Den mest slående egenskapen hos dessa stora fåglar är deras röda casque, en hjälmliknande struktur på huvudet som står för nästan 11% av fågelns kroppsvikt. Casqueen är avsedd för head-to-head-kamp med rivaliserande män, och är därför extremt hård. Dessutom, till skillnad från casques av andra hornbills, det är helt solid i naturen. Hjälmmade hornbills använder också deras casque som ett grävverktyg för att gräva i rotat trä eller bark på jakt efter insekter och annat byte. Frukt som fikon utgör också en viktig del av dessa fågers dieter.
Den röda elfenbenshandeln
Den hjälmade hornfiskens casque har idag tryckt den här arten till utrotningsplatsen, eftersom mänsklig girighet och efterfrågan på dekorativa smycken och smycken gjorda av hornfiskens casques, kallad "röd elfenben", har lett till den stora slaktningen av medlemmarna av denna art. Culling av fåglarna för rött elfenben började så tidigt som 2,000 år sedan, då infödda i Borneo brukade skapa ornamenter ur casques av dödade hornbills. Handel med Kina började någon gång runt 700 AD, och fortsatte fram till andra världskriget, varefter det nästan helt avtog. Snuslådor, bältesspännen, figurer och smycken var bara några av de produkter som tillverkades av hornfisk-härledd röd elfenben under denna period. I 2012 började handeln med den röda elfenben som hämtats från den hjälmiga hornfisken på nytt började i full gång, och elfenben blev tillgänglig på de svarta marknaderna i Sydostasien. Dessutom är det faktum att rött elfenben är lättare att skära än det vita elfenben som erhållits från elefanternas tusks och är ännu sällsynt att hitta, rött elfenben är ett allt mer attraktivt alternativ och tjänar som en större statussymbol bland de rikare asiatiska samhällen som är okänsliga för utrotningen av dessa grandfåglar.
Avmarkerad Poaching
Det nuvarande scenariot om de hjälmmade hornbillsna verkar vara mycket dyster. Organiserad brottssyndikat rapporteras ha spridit sig genom skogarna i Borneo och Sumatra, där lokalbefolkningen är anställd för att skjuta varje hornfisk i sikte så att åtminstone vissa av dem visar sig vara prisade Hjälmde hornbills. Lokalbefolkningens engagemang i området med fåglarna har således gjort det mycket svårt för myndigheterna att hålla koll på dessa miljöbrott. Över 1,800-casques beslagtagits av myndigheterna i 2010, och myndigheterna anser att det krävs en mycket större insats för att få en kontroll över denna utbredda poaching av hornbills.
Hotets allvar
I dag saknas tillräckliga uppgifter om det exakta antalet Hjälmmade Hornbills som lever i deras naturliga livsmiljö. Men från uppgifter om brottsrapport kan en viss uppfattning om antalet fåglar som förloras varje år lätt beräknas. Hornbillforskaren Yokyok Hadiprakarsa utarbetade en rapport om hjälmmade hornbilldöd i 2013 som avslöjade några riktigt chockerande data. Det står att varje månad runt 500 av dessa fåglar blir offer för poaching i Indonesiens Kalimantan-provinsen ensam. Härav är det ganska lättförståeligt att dessa fåglar försvinner i en alarmerande takt som, om de fortsätter, kommer att leda till att dessa fåglar fullständigt avlivas inom en snar framtid.
Bevarande insatser
Hjälmde hornbills måste sparas snabbt, eftersom de är av enorm ekologisk betydelse. Dessa fåglar är några av de viktigaste utspridda dispersionerna i de skogar de bor i. De odlar också endast en gång om året och producerar en enda kyckling i varje avelssäsong. Moderfågeln håller sig uppe i ett trädhål i fem hela månader med sin kyckling, beroende på fadern att få dem både mat. Den felfri döden av hanfåglarna håller ofta mamman och kycklingen svältande för mat. Att logga in i skogarna bebodda av hornbills påverkar ytterligare dessa fåglar, eftersom de träd som bebos av dessa fåglar är skurna ner med dem inuti.
