Vad är en Keystone art?
En keystone-art är den art vars närvaro skyddar ekosystemet från överbefolkning eller utrotning. Konceptet Keystone-arten upptäcktes av professor Robert Paine från University of Washington medan han studerade sjöstjärnor i sin naturliga miljö i Makah Bay, Washington. Keystone-arter klassificeras i tre grupper: ingenjörer, rovdjur och mutualists.
Ingenjörer
Dessa är arter som förändrar miljön för att passa deras behov, vilket förändrar förhållandet mellan andra arter inom miljön. Tekniska keystone-arter kan grupperas i allogen ingenjörer och autogen ingenjörer. Allogena ingenjörer består främst av djurarter och förändrar miljön genom att gjuta befintliga material till en ny form. Ett utmärkt exempel är termiter som gräver jorden och använder den för att bygga termithöjar som sedan används av många andra arter som livsmiljö. Människor kan också falla i denna kategori på grund av jordbruksverksamhet, vilket har orsakat andra arter som gnagare och fåglar att förändra sin interaktion med miljön. Autogena ingenjörer å andra sidan förändrar miljön genom att ändra sig. Exempel är träd, vars strukturer används av många andra arter för mat eller skydd. I tropiska skogar finns det arter av primater som uteslutande spenderar hela sitt liv på trädens baldakin. Ett annat exempel är korall, som är en ryggrad som växer och koloniserar stora delar av havet för att skapa rev som är en viktig bostad för fisk, blötdjur och många andra marina varelser.
Predators
Predatory keystone arter är de som begränsar tillväxten av andra arter genom att preying på dem. Frånvaron av sådana arter kan få katastrofala effekter på ekosystemet eftersom den lägre arten (byte) kommer att överbefolka och dämpa befintliga resurser. Exempel på predatory keystone arter är de flesta av de stora katterna, havets oter och hajar. Dessa djur är toppen av deras respektive livsmedelskedjor och har vanligtvis inga naturliga rovdjur. Trots att de består av en minoritet av biomassan, påverkar deras närvaro interaktionen mellan de andra djuren inom miljön. Spindlar är exempel på predatory keystone arter som de byter på ett brett spektrum av insekter som har en mycket hög reproduktionshastighet. Deras oskäliga jaktmetod bidrar också till att kontrollera insektspopulationen, vilket annars skulle leda till en belastning på miljön.
Mutualists
Mutualistiska keystonearter är arter som har ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande med sina respektive ekosystem, och skulle skapa katastrofala effekter om de saknas från samma ekosystem. Denna typ av förhållande är uppenbart och avgörande vid pollinering och fröspridning av växter. Ett exempel på en ömsesidig keystone-art vars påverkan känns av människor är bin. Bin är en nyckelkomponent i pollinering av växter där vissa växter inte har något alternativ till denna effekt. Under den senaste tiden har den globala befolkningen av bin sett en stor nedgång som främst orsakas av användningen av bekämpningsmedel inom jordbruket och detta har sett en minskning av skörden i frukt.
