Stalaktiter är strukturer som hänger från taket av grottor eller varma källor. Sådana formationer uppträder också på ytan av vissa konstgjorda strukturer som gruvor och broar. Stalaktiterna varierar i sammansättning och kan bestå av kalksten, lava, lera, sand, sinter, torv, etc. Här är en lista över några av de vanligaste typerna av stalaktiter:
5. Betongstalaktit
Ofta bildar stalaktiter på betong eller på VVS när vattenförsörjningen är lastad med läckta mineraler som kalcium, magnesium och några andra joner. Sådana stalaktiter bildas mycket snabbare än de i grottor. Även om stalaktiterna i grottor klassificeras som speleothems, klassificeras de i sådana konstgjorda miljöer som "calthemites".
Bildandet av stalaktiter på betong sker via en kemisk mekanism som skiljer sig från stalaktitbildningen i kalkstengrottor. Cement innehåller kalciumoxid som en del av dess sammansättning. När vatten blandas med cement, reagerar kalciumoxiden med vatten och bildas kalciumhydroxid. Över tiden, när regnvatten percolates genom betong och tränger in i betong, kommer fri kalciumhydroxid i betong att bäras av vattnet till betongens kant. När denna lösning kommer i kontakt med luft, kommer kalciumhydroxid att reagera med koldioxid i luften för att bilda kalciumkarbonat och läggas på betongen i form av betongstalaktiter. Sådana stalaktiter växer mycket snabbare än stalaktiterna i kalkstengrottor.
4. Isstalaktit
En isstalaktit bildas av is och finns i grottor eller i andra strukturer som havs. Dessa stalaktiter är säsongsbundna eller permanenta i naturen. Isstalaktiter bildar sig i en grotta när ytvatten suger in genom sprickor i grottans tak och fryser om temperaturen i grottan ligger under fryspunkten för vatten. Vattendamp i grottomiljön kan också frysa och ackumuleras i taket som isstalaktit. Isstalaktiter bildar sig snabbt inom några dagar.
Isstalaktiter bildas också under havsisen. Sådana formationer kallas briniklar. När havsvatten i polaröarna fryser, avlägsnas saltkonsentraten från havsisen genom en fysisk process, varigenom tätt och kallt saltvatten rör sig nedåt från havsisen mot havsvattnet. Detta saltvatten har en lägre fryspunkt än vattnet i det omgivande havet. Därför, när det kommer i kontakt med havsvattnet, sker isbildning runt flödet. På detta sätt bildas en isstalaktit.
3. Lava Stalactites
Lava stalaktiter är en annan typ av stalaktiter som bildar sig i lavarör eller lavakavlar. Liksom kalkstenstalaktiter bildas också lavastalaktiter genom deponering av material på grottaket. Den förstnämnda tar emellertid år att bilda medan den senare bildar inom timmar, dagar eller veckor. Tillväxten av lavastalaktiter är begränsad till lavaflödet i lavöret. När lavan upphör att strömma, stannar tillväxten av stalaktiten. Om man skulle bryta stalaktiten vid denna tidpunkt skulle det inte växa igen. Dessa stalaktiter bildas av olika mekanismer och är av olika deltyper beroende på bildningsmekanismen. Cueva de los Verdes på ön Lanzarote på Kanarieöarna är ett lava rör som är känt för sin lavastalaktiska formationer. Lavöret är en stor attraktion i regionen.
2. Kalkstenstalaktiter
Stalaktiter i kalkstengrottor i karstlandskap är den vanligaste formen av stalaktiter. Dessa speleothemer består av kalciumkarbonatavsättningar bildade som ett resultat av utfällning från mineraliserade vattenlösningar. I kalkstensgrottor löses bergarter av kalciumkarbonat med vatten. Koldioxidhalten i vatten reagerar med det upplösta kalciumkarbonatet för att bilda en lösning av kalciumbikarbonat. När lösningen färdas genom grottans tak tenderar den att droppa nedåt mot gravitationen. Under denna process kommer lösningen i kontakt med luften som utlöser en omvänd reaktion där koldioxid frigörs från lösningen och lämnar en deponering av kalciumkarbonat på taket av grottan. Således bildas en stalaktit och den växer gradvis över en period av år med ytterligare avsättning av kalciumkarbonat. En långsam dropphastighet är ett viktigt villkor för tillväxten av en stalaktit, eftersom det tillåter tid för koldioxid att avgasas från lösningen till luften. Om dropphastigheten är för snabb, kommer lösningen att droppa på grottegolvet där avgasningen skulle inträffa och resultera i bildandet av en stalagmit.
1. Andra stalaktittyper
Splash Stalactites
Splashstalaktiter bildas av material som sprutas från strömmande lava på taket av lavöret. När det stänkmaterialet suger ner igen, hårdas det för att bilda en stalaktit.
Rörformiga stalaktiter
När taket på ett lava rör kyler, bildas en hud eller ett yttre skikt som fäller halvsmält material inuti. Ofta är lava som fångas in i huden tvungen att extrudera ut ur små öppningar som bildar rörformiga stalaktiter. Dessa strukturer är analoga mot soda sugrör i lösningsgrottor och kan vara så länge som 2-mätare.
Shark Tand Stalactites
Sharktandstalaktiter är lavastalaktiter som är breda och avsmalnande i utseende. Dessa stalaktiter bildas vanligtvis när dråpor av lava rör sig nedåt från ett halvfast tak. Ofta växer sådana stalaktiter genom att ackretera skikt som lavaskiktet i lavöret stiger upp och faller. Sharktandstalaktiterna varierar i storlek från några millimeter till mer än en meter lång.
