Seveso katastrofen upplevdes på eftermiddagen i juli 10, 1976, när ett vitt moln flydde från en liten kemisk fabrik belägen i Meda, Italien. Invånarna i Seveso och Meda tittade när de långsamt kom ned på dem, utan att inse mardrömmen som snart skulle utvecklas före dem.
Vad orsakade det?
Anläggningen, som ägdes av ICMESA (Industrie Chimiche Meda Società Azionaria), var själv ett underdotterbolag till Roche-koncernen. Det var en producent av triklorfenol (TCP) som användes vid tillverkningen av desinfektionsmedel från företaget. En av komponenterna i molnet var ungefär ett kilo 2,3,7,8-tetrakloribenso-p-dioxin (TCDD). Föreningen är en beprövad cancerframkallande biprodukt av TCP-produktionsprocessen som producerades när temperaturen steg över 200 ° C. Olyckan orsakades av en okontrollerad ökning av temperatur och tryck som ledde till produktion av TCDD och eventuell läckage då säkerhetsventilerna ovanpå reaktorn blåste ut.
Effekter på lokalbefolkningen
Det orsakade inte några omedelbara mänskliga dödsfall; Däremot dog ett litet antal husdjur i närheten av exponering och mer än 77,000-djur slaktades som en förebyggande åtgärd som syftade till att skydda livsmedelskedjan. Kort efter händelsen var det många rapporterade fall av Chloracne, ett sällsynt hudtillstånd som orsakas av exponering för giftiga kolvätekemikalier. Även om endast en liten del av befolkningen drabbades var de flesta patienter barn. De rapporterade fallen var milda, och alla blev slutligen löst. Detta var den mest uppenbara och omedelbara effekten av olyckan. Regionen klassificerades i tre zoner A, B och R i enlighet med omfattningen av toxiciteten. Över 700-invånarna evakuerades med de från de mest allvarligt förorenade områdena, som måste lämna bakom allt annat än de bara nödvändiga. De flesta av evakuenterna kunde så småningom återvända till sina hem. Om 80% av TCDD bosatte sig på det lokala lövverket tills det regnade efter några veckor varigenom det tvättades i jorden. Det hävdades att om vegetationen hade avyttrats, skulle jordföroreningen inte ha varit så svår. Så småningom sänktes markytan som skulle avlägsnas i zon A tillsammans med resten av de förorenade materialen, som innehöll skräp från de oförbebyggda husen, i särskilda betongbassänger.
Efterdyningarna av Seveso katastrofen
Kommunen, i samordnade ansträngningar med ICMESA, inledde rening av det förorenade området. Dessa ansträngningar var en sann framgång, och i april 1984 var dekontaminering av zon A fullbordad. Vissa evakuerade kunde återvända till sina hem och kommunen vände resten av zonen till en offentlig park som kallades Seveso Oak Forest Park. Den kemiska anläggningen stängdes och allt avfall som lagrades i 41-fat, avsattes för bortskaffande som kärnavfall. Förflyttningen resulterade i en debacle av internationella proportioner som företaget kontraktade att göra så valde att bara transportera dem ut ur landet och förvara dem i en oanvänd slakteri i en by i norra Frankrike. Så småningom, ROCHE Group, moderbolaget var tvungen att åta sig korrekt, bortskaffa fat och utfärda ett officiellt uttalande i 1992 som förklarade att det hade förbränt avfallet i Schweiz. Flera påståenden ifrågasatte detta, men företaget blev så småningom rensat i 1994 av en miljökommission som inrättades för att undersöka påståenden. På grund av fiasko som härrör från bortskaffandet av Seveso-avfallet, godkändes den europeiska gemensamma marknaden, nu känd som Europeiska unionen, Seveso-direktivet och senare Seveso II-direktivet. Studier utförda genom åren rapporterade en signifikant ökning av manliga dödsfall från hjärtsjukdomar, särskilt från dem som bor i zon A och ökad cancerframkomst. Det noterades också att det fanns en minskning av manliga födslar i området.
Fem tidigare anställda i företaget dömdes ursprungligen till fängelse, men efter flera överklaganden fanns endast två av dem skyldiga till brottslig oaktsamhet. Deras meningar upphävdes. För offren till Seveso-olyckan, som hade haft sina liv störd, antingen genom förlusten av sina hem, sin hälsa, och i vissa fall förlusten av deras försörjning som regionens ekonomi så småningom dog, måste det ha känt sig som den sista förolämpningen. Det var våldsamma reaktioner med det mest extrema som mordet på Paolo Paoletti, en produktionschef vid ICMESA. Ett av de få positiva resultaten av händelsen var Seveso-direktivet och lagar som antogs av den italienska regeringen som säkerställde bättre övervakning av kemiska anläggningar och den inverkan de skulle kunna få på människor och miljö.
