Världens största öronvikt
Den största öronmusen som någonsin registrerades var Saint Helena earwig, som kunde växa upp till 3.3 inches i längd. Arten hade en lång, mörkbrun svartfärgad kropp med rödfärgade ben. Den hade sex ben på den främre delen av sin kropp och kännetecknades av en stor, forked svans som ofta kallas en pincher. Saint Helena earwig, även känd som den gigantiska öronen eller den Saint Helena-randiga öronen, kunde hittas på ön Saint Helena i vissa skogar, slätter och nära sjöfågelkolonier på steniga outcroppings. Forskare identifierade tre specifika områden som den här arten bebodde: Blomstranden, Hästpunktslätten och de torra områdena i östra östra delen av ön. Informellt kallas Saint Helenas jätte öronvåg ibland som "dermo av dermaptan", ett namn som hänvisar till de insektersekvenser som arten tillhörde.
Earwigs är en intressant insektsart på grund av deras sociala beteende. Till skillnad från de flesta insekter, som ofta är ensamma varelser som bryr sig om och försörjer sig själva, uppvisar earwigs familjenigenkänning. Detta beteende är mest anmärkningsvärt hos öronmodern, som bryr sig om sina unga på ett antal sätt, bland annat att hålla och skydda boet av ägg, städa boet och ägget, hjälpa barnen i öronproblemen under kläckningsprocessen, mata unga öronbitar och sova med baby earwigs i ett gemensamt bo. Earwigs konstruerar vanligtvis sina skydd under jord i långa och djupa tunnlar. Forskare rapporterar att de flesta öronartspartier bara lämnar dessa underjordiska skydd efter långa regnperioder och kan ses på marken på natten.
Upptäckten av världens största öronvikt
En dansk entomolog var den första forskaren som någonsin samlat denna art i 1798 i Saint Helena, en tropisk ö i Atlanten. Trots sin rekordstorlek fick inte Saint Helena earwig igen uppmärksamhet till 1913, och sedan igen i 1962, från två ornitologer. Saint Helena earwig fick inte sitt vetenskapliga namn, L. herculeana, tills 1965, när det upptäcktes att provet tidigare hade förvirrats med L. loveridgei arter. Några forskare spekulerar på att denna art i stor utsträckning ignorerades på grund av en bred ointressen i öronsvampart, dess förvirring med en annan öronsvampart och eftersom det var en endemisk art som bara kunde hittas på ön Saint Helena.
Ett ökande intresse för områdena natur, biologisk mångfald, zoologi och miljöbevarande ledde till ett något ökat intresse för denna art. Från och med 1960 började fler forskare söka efter Saint Helena earwig, men dessa ansträngningar var till stor del misslyckade. Den sista observationen av arten registrerades i 1967. I ett försök att publicera sin bevarandestatus utformade och släppte kommunen ett samlingsstämpel med en bild av den gigantiska öronen i 1982. Bara sex år senare finansierade Londons zoo ett prospekteringsprojekt i vad som var en av de sista försöken att få ett levande exemplar. Efterföljande sökningar utfördes i 1993 och 2003.
Faktorer som leder till utrotning av världens största öronvikt
I november av 2014 kategoriserade den internationella unionen för bevarande av naturen (IUCN) den Saint Helena-gigantiska öronen på sin röda lista som officiellt utdöd. Medan organisationen erkänner att insektsarterna fortfarande kan finnas i en mycket avlägsen plats på ön, uppgav det att alla vetenskapliga bevis tyder på att insekten utrotas. Experter inom entomologi tror att två faktorer i slutändan ledde till utrotningen av världens största öronvikt: invasiv art och destruktion av livsmiljöer.
Invasiva arter
En invasiv art introduceras på något sätt till ett ekosystem där det inte anses vara en inhemsk art. Många invasiva arter introduceras av människor för ekosystem, vare sig avsiktligt eller oavsiktligt, medan andra självständigt migrerar till och koloniserar ett nytt hem.
Forskare tror att den heliga Helena jätte öronvikt tvingades tävla för att överleva mot flera invasiva arter, inklusive spindlar, tusenben, mus och råttor. Man tror att alla dessa arter litade på den jätte öronvikt som en kostkälla. I synnerhet Scolopendra morsitans centipede var sannolikt den största utmaningen för den jätte öronvikt som ger konkurrens om mat och livsmiljö.
Förstörelse av livsmiljöer
En annan vanlig faktor vid utrotning och utrotning av ett stort antal djurarter är förstörelse av livsmiljöer. Habitat förstörelse inträffar när yttre krafter gör ett ekosystem olämpligt för det liv det en gång upprätthållit. Denna faktor kan orsakas av naturliga händelser, som översvämningar eller stormer eller genom mänsklig aktivitet, som avskogning och jordbruk.
Den heliga Helena jätte öronvapen hotades av två specifika fall av destruktion av livsmiljöer, både orsakade av människor. Den första var avskogningen av gumwood skogarna, där det var känt att bo. Dessa skogar förstördes för att skapa plats för jordbrukets ansträngningar och för att rensa utrymme för spridande urbanisering. Dessutom skörde byggbranschen stenar från kustnära områden på ön för att hålla fast vid ökade krav på utveckling. Dessa kustnära stenar höll kolonier av både sjöfåglarna och den heliga Helena jätte öronvikt.
Bristande uppmärksamhet kring dess utrotning
De flesta kan citera åtminstone några djurarter som antingen är utrotningshotade eller redan utrotade. De allra flesta kommer att vara karismatiska arter, vilket betyder att de är lätt igenkännliga och ofta ansedda attraktiva att titta på. Några exempel på karismatiska hotade arter är pandor, tigrar och elefanter. Allmänheten är mindre benägna att känna igen insekter eller överväga deras potentiella utrotning.
Med tanke på denna brist på uppmärksamhet som givits till insektsarter, utlöste utrotningen av Saint Helena-gigantiska öron endast i några medieberättelser. Denna brist på täckning innebär att många individer fortfarande inte känner till sin bevarandestatus. Kritiker hävdar att bevarandegrupper också tenderar att ignorera insekterna, med fokus istället på fågel- och däggdjursarter. Faktum är att IUCN har identifierat och registrerat bevarandestatuserna för ungefär 100% av identifierade däggdjur och fågelarter i världen och mindre än 1% av globala insektsarter. Insekter är dock viktiga för att bibehålla balansen inom ekosystemen.
