Utility förklarar hur individer och ekonomier syftar till att uppnå optimal tillfredsställelse från att ta emot en produkt, bra eller tjänst när det handlar om brist på det. Det mäts i enheter av tillfredsställelse som kallas utils, och är uppdelad i två kategorier, det totala verktyget och marginalverktyget. Summa nytta är den sammanlagda summan av en individs tillfredsställelse som erhållits genom att konsumera en viss mängd varor och tjänster i en ekonomi. Därför ökar det som konsumtionen ökar. Marginalanvändning är å andra sidan den extra tillfredsställelse som erhållits från en extra förbrukningsenhet, vilket minskar med ytterligare extra förbrukad enhet. Lagen om minskande marginalanvändning ger en förståelse av lagen om efterfrågan och utbudet. Det är huvudsakligen beroende av preferenser hos en viss individ, eftersom en bra skulle kunna föredras mer än en annan av olika personer.
Historien om användbarhetsstudien
Även om det under årens lopp har noterats att verktyget inte kan mätas direkt, och två nytta funktioner har utvecklats, kardinal och ordinära former av nytta. Kardinalverktyget används när storleksskillnaden för verktyget behandlas som en signifikant kvantitet medan det i ordinärt verktyg är skillnaderna meningslösa med avseende på preferensernas styrkor. Olika ekonomer använde olika metoder när det gäller nytta. Fadern till utilitarismen, Jeremy Bentham, motsatte sig Adam Smiths princip av nytta som huvudsakligen berodde på ens egenintresse och naturliga identitet. Bentham var överens om att individer var självintresserade men nekade någon naturlig harmoni mot nytta, så individer borde söka en artificiell harmoni. Alfred Marshall uppgav att den totala nyttan hos en person som härrör från varan ökar i en minskande takt och viljan att uppnå produkten mäts av en individ villig att betala för den.
Relevanta tillämpningar
Avbildningen av en kombination av två varor som en individ eller ett samhälle skulle acceptera för att upprätthålla en viss grad av tillfredsställelse ger en likgiltighetskurva på ett diagram. Därför används verktyg och likgiltighetskurvor av ekonomer för att förstå efterfrågekurvor. När verktyget är kopplat till råvaru- eller produktionsbegränsningar kan det användas för att analysera ett tillstånd av resursallokering där det är omöjligt att göra någon bättre utan att göra den andra sämre. I finans är det relaterat till riskåtgärder och det likgiltiga prisindexet för en tillgång.
Beröm och kritik av konceptet
De olika användningsområdena som används av olika ekonomer har sina egna inneboende fördelar och nackdelar. Bland dem innefattar utilitarismens kritik att det handlar om en persons känslor och är svår att tillämpa, eftersom effekter på den allmänna befolkningen inte enkelt kan beräknas och kvantifieras. Moderna ekonomer har kritiserat Marshalls verktygsanalys på grund av sin tro på att verktyget kan mätas i kardinalnummer. Marshalls övertygelse om att nyttan av varor mäts i monetära termer som har betraktats som irrationella, eftersom det marginella nyttjandet av pengar borde förbli oförändrat. Verktyget har varit av stor betydelse, eftersom människans önskemål skulle kunna uppfyllas genom att välja varor beroende på vilken nytta den ger. Till exempel väljer man mellan att ta vatten och mjölk, man jämför det verktyg han eller hon kommer att härleda från varje produkt och väljer ett val.
