En av de vanligaste orsakerna till global avskogning och förstörelse av vilda djur är eld. I synnerhet i USA har elden härdat många områden av både skog och landsbygd. Skogs- eller viltbränder sprids vid olika hastigheter beroende på växtlighet, väder och fysiska egenskaper. Upptäckt fossilt kol tyder på att skogsbränder inte är nya i modern historia, eftersom vissa går tillbaka till över hundra miljoner år sedan. Jorden sägs vara en fundamentalt brandfarlig planet på grund av förekomsten av vegetation rik på kol, torra klimat, syre i atmosfären, blixten och vulkanaktiviteten bland andra.
Mänskliga orsaker
Mänskliga aktiviteter i närheten av eller inom skogsområden är den främsta orsaken till skogsbränder. Att röka nära vegetationen kan orsaka en utbränd eld när en rökare kastar en cigarett i vegetation utan att helt släcka sin brinnande rumpa. Medan de flesta rökare kasta litade cigaretter oskyldigt har deras handlingar orsakat flera skogsbränder genom historien. Vissa bränder kan ta några timmar innan de märks, eftersom elden börjar små och sprider sig långsamt först innan det tar fart. Utrustning som maskiner som används vid loggning och jakt kan också orsaka bränder. Kulor som slår på en viss torr vegetation kan leda till bränder. Petroleumprodukter som används i utrustningsutrustning kan orsaka bränder när det finns läckage på vegetationen. Andra orsaker inkluderar campfires som inte är väl övervakade eller avstängda helt. Elektriska fel från anläggningar eller elanläggningar i närheten av skogar kan också orsaka bränder. I vissa extrema fall har människor medvetet orsakat bränder under jakt på att vilda vilda djur medan andra bränner skogar för att rensa vägen för jordbruk eller utvecklingsaktiviteter. Slutligen börjar vissa människor bara bränder utan någon anledning (bråket). Upp till 90% av skogsbränder i USA orsakas av människor.
Naturliga orsaker
Blixt är den största naturliga orsaken till skogsbränder. De olika blixtstegen av varierad elektrisk spänning orsakar brand genom att direkt antända vegetation med höga strömningar. Blixtnedslag är alltid vanligare omedelbart efter torra årstider när vegetationen fortfarande är torr. Blixtbränder förstör mer vegetation än mänskliga orsakade bränder. Det beror på att ljusbränder uppträder i avlägsna områden långt ifrån människans närvaro och inte märks i tid, till skillnad från bränder som orsakas av mänskliga aktiviteter. Ljus orsakade bränder också i grova terränger och farliga platser vilket gör det svårt för brandskyddsmedel och personal att nå elden i tid. I sällsynta fall kan vulkaniska aktiviteter som utbrott och lavaflöde orsaka bränder som är svåra att sätta ut på grund av lavaflödet och andra därmed sammanhängande risker. I de flesta fall försöker brandmän att skapa en buffertzon där de kan hantera bränderna. Spontan förbränning av torra löv och vegetation kan också vara ansvarig för vissa brandutbrott.
Förebyggande
De flesta naturliga bränder övervakas vanligen och får brinna, i syfte att balansera en skogs ekologi. Vegetation kan också brännas ibland för att balansera arter. Myndigheterna har tagit medvetenhetskampanjer om orsakerna till bränder för att minska människors initierade brandfel. I vissa fall bränner brandmän delar av skogs vegetation för att kontrollera eventuella bränder i framtiden genom att skapa buffertzoner. Wildfire suppression kan göras på olika sätt. Enkla tekniker som att kasta lager av jord kan användas. I vissa fall kan obemannade flygplan användas för att släppa vatten och brandskyddsmedel.
