Royal Insect Beauty
Monarkfjärilar (Danaus plexippus) är extremt populära fjärilar i Nordamerika, och är också kända av andra namn som milkweed fjärilar och vanliga tiger fjärilar. Dessa fjärilar är kända för sitt påfallande vackra utseende. Den pulserande orangefärgade, svartvita färgen, tillsammans med ränder och fläckar på sina vingar, gör monarkerna lätt att skilja från andra fjärilsarter med undantag av viceroyfjärilen med liknande utseende. Monarkens vingspets spänner mellan 8.9 och 10.2 centimeter. Monarkerna uppvisar sexuell dimorfism, där männen är större än kvinnor och har små variationer i kroppens färgmönster. Fjärilarna har sex par ben, av vilka förbenen är vestigiala i naturen. Endast 1% av monarkfjärilarna är av den sällsynta gråvita sorten som kallas den "vita monarken".
Livscykel och migration
Monarkfjärilsäggen läggs på undersidan av lövbladets mjölkväxter. Dessa ägg kläcker på ungefär fyra dagar för att ge upphov till larverna eller larven som frodig matar på mjölkväxterna för att lagra energi som fett för att användas under fågelflödet. Under denna tid passerar larven också genom 5 olika steg, åtskilda av en molting händelse. Efter varje smältande händelse uppnår caterpillar en större storlek än sitt tidigare stadium. Slutligen, efter två veckor, bildar larven en silkokong runt sig på ett horisontellt substrat som hänger upp och ner från kokonen, där den genomgår omvandlingen till den vackra vuxna monarkfjärilen. Om ungefär tio dagar kommer vuxnen fram från pupan och lever i ungefär 4 till 6 veckor, under vilken tid det mates. De vuxna som kommer fram som en del av sen sommar generation. överleva emellertid mycket längre, för omkring 6 till 7 månader, i vilken tid det flyttar söderut från norra områden för att överleva de kalla vintrarna i norra Nordamerika. Migreringen av dessa monarkfjärilar betraktas som ett av världens mest spektakulära naturfenomen . Fjärilarna börjar sin migrering under månaderna september och oktober, med utgångspunkt från deras livsmiljöer i Kanada och USA och flyger till de övervintrande platserna i Mexiko. Fjärilar startar sin returresa i mars och anländer till sina sommarhabitater i ungefär juli. Minst 5-generationer av fjärilar är inblandade i hela denna migrationsepisod.
Matning och socialt beteende
Monark caterpillar matar i stor utsträckning på mjölkväxterna tills den går in i pupalstadiet medan de vuxna fjärilarna nypa blommens nektar. Monarkerna i både larverna och fjärilarna motverkar rovdjur med sin naturliga natur. Monarkerna förvärvar cardenoliden, en typ av hjärtförgiftning, från mjölkväxterna i larverstadiet av monarkens livscykel. Dessa cardenolides förblir i en koncentrerad form i kroppen av både larven och den vuxna fjärilen och ger en otrevlig smak till dessa fjärils kroppar. Detta motverkar rovdjur från att mata på monarkerna.
Habitatförlust
Monarkfjärilarna står idag inför ett stort hot mot deras existens. Dessa fjärils habitat förloras ständigt för avskogning, mjölkväxtsplantering och klimatförändringar. Med globala temperaturer som svänger högt och världsklimatet blir mer oförutsägbart i naturen, försvårar monarkernas migrationsmönster dåligt. Enligt en World Wide Fund for Nature-rapport bevittnade året från 2013 till 2014 de lägsta migrationsnumren för monarkfjärilar registrerade under de senaste 20-åren. Monarkerna som starkt är beroende av Mexikos bergskogar som deras vinterhem, förlorar sin livsmiljö för mänsklig intervention i form av röjning av dessa skogar för jordbruk och turism.
Bevarande insatser
Flera miljö- och djurlivsorganisationer som World Wide Fund for Nature är för närvarande aktivt engagerade i försök att rädda monarkfjärilar. Det viktigaste steget mot detta mål är att skydda dessa fjärils livsmiljö. Ohållbar avverkning av Mexiko skogar måste kontrolleras, och åtgärder måste vidtas för att säkerställa ansvarig turism i dessa skogar. Den gemensamma mjölkväxterväxten, som är den primära arten som håller monarkpopulationerna, måste också bevaras för att tillåta dessa sköna fjärilar att trivas.
