Hur länge har ormar existerat?
Ormar har slitrat över jordens yta i över 150 miljoner år. Många paleontologer är överens om att dessa djur utvecklats från landröda ödlor, även om vissa teorier tyder på att ormar utvecklats från en nu utdöd havsboendereptil. En av de främsta orsakerna till att ormarnas utveckling fortsätter att vara en obesvarad fråga är att skelett med ormar och deras förfäder är i allmänhet små och lätt brutna, vilket betyder att fossilerna är ofullständiga. Inte alla ormar har en liten storlek, dock. Några av de största ormarna som lever idag har genomsnittliga längder mellan 17 och 30-fötter, och även dessa imponerande tal representerar inte den största ormen som någonsin levt.
Gigantophis Snake
Mellan 1901 och 2009 indikerade paleontologiska journaler att Gigantophis var den största ormen som någonsin existerat på jorden. Fossilregister visar att denna nu utdådda art växte till mellan 30.5 och 35.1 fötter i längd i genomsnitt. Gigantophis glidde sig över området mellan nuvarande Egypten och Algeriet, i Afrika i norra Sahara cirka 40 miljoner år sedan. Nyligen, Gigantophis fossiler har också hittats i dagens Pakistan. Fortsatta studier av denna art indikerar att det kan ha funnits under en längre tid under eocene-tiden än vad som tidigare beräknats. Dessutom kan dess existens på jorden ha utvidgats till den tidigare tiden, känd som Paleocene.
Forskare bestämde att ormarterna var en typ av constrictor, vilket innebär att den dödade sitt byte genom att omsluta det och klämma. Denna praxis är i kontrast till giftiga ormar som bidrar och injicerar gift för att döda sitt byte. De flesta paleontologer som har studerat Gigantophis Tror arten litade på medelstora djur för att uppfylla sina kostbehov. Vissa bevis tyder emellertid på att Gigantophis kan också ha dödat och konsumerat moderna elefants förfäder.
Var Gigantophis den största ormen någonsin?
Trots sin enorma storlek, Gigantophis var inte den största ormen som någonsin levt. I 2009 upptäckte paleontologerna en ny art som kallas titanoboa, som översätter till "Titanic Boa." Fossila upptäckter visar att denna utdöda art växte till omkring 42 fötter i längden, vilket gör det åtminstone 7 fötter längre än Gigantophis. titanoboa bebodde norra områdena av dagens Colombia i Sydamerika. Baserat på de enda fossiler som har upptäckts, titanoboa existerade mellan ungefär 58 och 60 miljoner år sedan, vilket gjorde att den var äldre än Gigantophis, och placera den mot slutet av Paleocene-tiden. Dess stora storlek har också lett till ytterligare teorier om temperaturen under denna tid, vilket tyder på att det var hetare än tidigare teoretiserat. Inte alla forskare är dock överens med denna teori.
Fortsatt forskning av denna art indikerar att dess kost bestod huvudsakligen av fisk, vilket är en ovanlig egenskap hos boa ormar. En teori för att förklara detta beteende är att dess stora storlek skulle ha gjort landresor ganska besvärligt. För att undvika denna svårighet, titanoboa blev en ivrig simmare och tillbringade det mesta av sin aktiva tid i vatten. Denna gigantiska ormart har tilldelats Boidae-familjen under Serpentes underordna.
