Smittkoppor är en smittsam sjukdom som orsakas av antingen Variola major eller Variola minor virus. Forskare tror att smittkoppor först överfördes till människor från en terrestrisk afrikansk gnagare mellan 16,000 och 68,000 år sedan i Egypten. Detta är före framväxten av jordbruksmetoder i antika Egypten. Detta framgår av den mummifierade kroppen av Farao Ramses som hade pustulära utslag. Sjukdomen dödade stort antal människor under det sista kvartalet av 18th century med den mest drabbade åldersgruppen som barn. Efter succévaccineringens framgång konstaterade Världshälsoorganisationen att smittsamma sjukdomar hade utrotats i 1980. Det sista fallet av naturligt förekommande smittkoppor registrerades i oktober 1977.
Tecken och symtom
Efter att ha fått smittkoppor, kan ett offer ta 12 till 14 dagar för att manifestera tecken och symtom. Omedelbart efter inandning börjar Variola-huvudet att attackera munnen, halsen och andningsorganen. Viruset multiplicerar sedan snabbt när det rör sig runt kroppscellerna. Allt detta händer i inkubationsperioden utan några synliga tecken. Viruset kommer då in i blodomloppet, mjälten och i benmärgen. De initiala symptomen liknar de hos andra vanliga virussjukdomar som influensa och förkylning. Offren upplever hög feber, muskelsmärta, utmattning, svår huvudvärk och illamående. Eftersom viruset fortsätter att påverka matsmältningssystemet upplever illamående, kräkningar och frekvent aptitlöshet. Det mest tydliga symptomet på smittkoppor är ett utslag som förekommer över hela kroppen. Viruset attackerar hudcellerna som leder till bildandet av utslag. Utsslitningarna först visas på pannan innan de sprids till resten av ansiktet, sedan hela kroppen. I extrema fall har smittkoppor orsakat blindhet och död för offren.
Sändningssätt
Smittkopporna som orsakar virus överförs huvudsakligen genom inandning. Den luftburna variolen kommer in i kroppen genom munnen eller näshålan. Överföring sker genom ansikte mot ansikte kontakt med en infekterad person. Viruset är mycket smittsamt. Det kan överföras från en infekterad person som ligger inom ett antal 2-mätare. Kontakt med smittade kroppsvätskor som saliv kan också överföra viruset. Infekterade föremål som kläder kan också överföra viruset. Viruset är mer benäget att sprida sig på scenen när utslaget utvecklas. Generellt sprider viruset som orsakar smittkoppor långsamt men mycket jämfört med andra virussjukdomar. I tempererade områden har koppor observerats vara vanliga under vintern och våren. I tropiska regioner har smittkoppor drabbat människor året runt.
Förebyggande
Det tidigast kända förebyggandet av smittkoppor var känt som ympning. Inokulering producerade bestående immunitet mot viruset. I enklare termer är ympning induktionen av en artificiell immunitet i kroppen som är avsedd för att förhindra smitta av smittkoppor.
Pokervaccinet som används modernt har varit en stor framgång. Pokervaccinet som utvecklats av Edward Jenner har gått långt i utrotningen av sjukdomen. Genom vaccination införs ett levande virus i kroppen. Vaccinet kommer att bekämpa variolaviruset efter det att det införs i kroppen. I vissa delar av världen administreras vaccinet inte längre på grund av fullständig utrotning av sjukdomen.
