Vad är korallblekning?
Korallblekning är en term som används för att beskriva vad som händer när koraller förlorar sina endosymbiotiska alger. Denna alger är en viktig komponent för korallens existens. Faktum är att det ger 90% av energikoralen behöver överleva. När algerna försvinner börjar koralen att svälta, eftersom den inte kan få nödvändiga näringsämnen. Fall av korallblekning har blivit vanligare under det senaste decenniet, eftersom den globala klimatförändringen fortsätter att orsaka en ökning av temperaturen i havet. I 2016 upplevde 90% av Great Barrier Reef korallblekning, vilket resulterade i en 20% -förlust av korallrev.
Vad orsakar korallblekning?
Som tidigare nämnts antas globala klimatförändringar vara ansvariga för det ökande antalet korallblekningshändelser. Detta beror på att korallblekning sker när korall inte längre kan upprätthålla en hälsosam miljö för zooxanthellae, vilka är encelliga organismer som bidrar till korallrevets färg. Höga vattentemperaturer kan påverka korallens förmåga att producera koldioxid och ammoniak, vilket zooxanthellae behöver skapa fotosyntes. När detta händer faller zooxanthellaen från korallrevet. Detta är skadligt för korallens hälsa, eftersom algerna producerar välbehövliga syre och näringsämnen som korallen bygger på för överlevnad.
Vissa forskare tror att korallblekning orsakas av strålningsinducerad stress, vilket i sin tur orsakas av höga temperaturer, låga temperaturer, giftiga kemikalier, sötvatten, ökad solstrålning och sediment. Korall reagerar på denna stress genom att utesluta de viktiga algerna, vilket leder till blekning.
Vad är effekterna av korallblekning?
När alger utvisas från korall, förlorar korallen sin färg och börjar svälta. Denna extra stressor resulterar i minskad reproduktion och tillväxt. I detta försvagade tillstånd blir koralen mer mottaglig för sjukdomar. Om miljöförhållandena kring korall förbättras kan algerna återvända till sin värd, i vilket fall korallen kommer att återfå sin hälsa. Men om blekningshändelsen varar under en lång tid är det troligt att korallen kommer att dö.
Platser där korallblekning har uppstått
Mellan 1979 och 1990 har forskare spelat in minst 60-episoder av korallblekning i världens hav. Från 1919 till 2016 har koralblekning blivit vanligare och har varat under längre perioder. Faktum är att 2016 såg den längsta episoden av koralblekning som någonsin spelats in.
Ett av de mest kända korallrev i världen, Great Barrier Reef, har upplevt flera episoder av korallblekning genom åren. Great Barrier Reef har upplevt blekning under de följande åren: 1980, 1982, 1992, 1994, 1998, 2002, 2006 och 2016. Det värsta av dessa episoder uppstod i 1998 när 42% av revet blektades och i 2002 när blekning spred över 54% av Great Barrier Reef. Mellan 1985 och 2012 förlorade Great Barrier Reef 50.7% av sin korallpopulation. Forskare uppskattar att 10% av denna förlust berodde på korallblekning.
Andra koralblekningshändelser har inträffat utanför Tanzania, Kenya, Maldiverna, Sri Lanka och Seychellerna. Sammantaget har dessa kuster minskat runt 90% av deras korallrevspopulationer. Den amerikanska staten Hawaii har också upplevt korallblekning med svåra händelser som uppträder i 1996, 2002 och 2014.
