Fysikaliska Beskrivning
Präriehunden är en dygnig, grävande gnagare som bor i präster och öppna gräsmarker i västra Nordamerika. Det finns fem arter av präriehundar, med de mest folksamda av dem som den svarta tailed präriehunden. Som vuxna står de på nästan 1 fot (~ 30 centimeter) långa, och deras storlek är ungefär hälften av en kanin. Det är ofta deras bruna färg och plumpness som anses vara deras mest framträdande egenskaper. De har vanligtvis breda, avrundade huvud, hirsute svansar och lageriga ben. Men deras namn är en missnöje, eftersom de inte alls är nära släktingar till hundar. Istället är de markade ekorrar, med endast en mindre ytlig likhet med små, knubbiga hundvalpar.
Diet
Som dagliga varelser kommer präriehundar ut ur sina burgar under dagen och foder till skymning. De är växtätande, och deras dieter innehåller många infödda växter i Great Plains. Listade bland deras häften är olika typer av gräs, rötter, frön, forbs (blommande växter) och blommor. De är också kända för att ibland inkludera insekter i deras kost. Deras vattenintag kommer helt av fukten i maten de konsumerar, så tillgången till vattenkällor är inte ett stort problem. De är emellertid en matkälla själva för många köttätande djur, inklusive örnar, coyoter, illrar, badgers och ormar.
Habitat och Range
Präriehundar finns i mycket nordvästra Mexiko, Västra USA och sydväst Kanada, särskilt inom de smala band av torra slätter som sträcker sig från centrala Texas till Kanada. Deras bostäder består av djupa tragtformade burgar under jord som vanligen ligger runt 3.14 inches (8 centimeter) i diameter. De föredrar att bo på kortgräsprärier, undviker områden som är kraftigt buskiga eller har högt gräs. Befolkningen av präriehundar var en gång riklig och numrerades i hundratals miljoner. Men så mycket av de stora slätterna har omvandlats på grund av djur och växtodlingar, har präriehundpopulationerna i stor utsträckning förskjutits. Som en följd av detta har deras befolkning minskat de senaste fem decennierna med mer än 95%, vilket sänker deras antal till mellan en beräknad 10 och 20 miljoner.
Beteende
En av de mest fascinerande egenskaperna hos präriehunden är deras bildande av kolonier. De är samhällsdjur som lever i stora, komplexa banor av tunnlar, vilket kan rymma tusentals medlemmar och omfatta många mil i alla riktningar. Kolonierna är ganska iögonfallande, eftersom dessa varelser systematiskt trimmer alla ytgräs som överstiger sin egen höjd. Präriehunden är ett mycket socialt djur och inom kolonier bor de i angränsande, territoriella familjegrupper som kallas "coteries". Coteriesna kommer ofta att ha ungefär sjuttio burrowingångar och innehåller vanligen tre till fyra vuxna honor och en enda avelvuxen manlig. Dessutom använder de ett sofistikerat kommunikationssystem som involverar olika höjda varningsbarksamtal, vilka alla signalerar en annan typ av rovdjur.
Reproduktion
Präriehundar copulerar underjordiska och överhuvudtaget kompisar i slutet av januari. De har en gestationsperiod på 28 till 32 dagar. Inom ett givet år kommer en kvinnlig präriehund att föda en kull bestående av 3 till 4-pups i genomsnitt. Medan i värme kan en kvinnlig präriehund träffa upp till fem olika män inom fem timmar, vilket gör att ungar från samma kull med olika fäder lämnar sig. Strax efter att ha snusat en östlig kvinna och precis innan de copulerades med henne, producerar manliga präriehundar ett unikt parringssamtal, vilket anses vara den enda bästa indikatorn att en kvinna är i värme. Medan deras parringssamtal låter likna deras anti-rovdjur samtal innehåller den tidigare färre bågar per minut och är mindre intensiva.
