Okavango-floden i södra Afrika är en internationell flod som strömmar genom tre afrikanska länder. Den härstammar i Angola och strömmar in i Namibia, och sedan in i Botswana Okavango Delta. Den stöder försörjningen hos omkring 600,000-personer som bor nära dess bassäng, liksom en mångfald av vilda djurarter. På grund av vattenbrist, som är särskilt i Namibia och Botswana, som har torkat till halvtäta klimat, flödar diplomatiska konflikter ofta över flodens användning.
Beskrivning
På en längd av 1,100 miles är Okavango River det fjärde längsta flodsystemet i södra Afrika, enligt Okavango River Water Basin Commission (OKACOM). Flodens ursprung är på höglandet platåer i centrala Angola vid en höjd av 1,780 meter. Cuito- och Cubango-floderna är Okavango-flodens huvudsidor, och sin bassäng är 323,192 kvadratkilometer och täcker stora delar av Angola, Namibia och Botswana. Flodens huvudflöde uppträder i 120,000 kvadratkilometer av de subfuktiga och semiaridområdena i Cuito-Cubango-provinsen Angola. Därefter koncentreras vattenflödet på Namibia och Angolas kantar innan de strömmar in i Okavango Delta 15,000-kvadratkilometeret, som även har förklarats som en UNESCO-världsarvslista i Botswana vid en höjd av 980-meter. Floden levererar 10 kubikmeter ytflöde till deltaet årligen enligt OKACOM.
Historisk roll
Europeiska upptäcktsresanden av 1800 användes Okavango-floden för att våga någonsin djupare in i territorierna av vad som nu är Angola, Namibia och Botswana och etablera handelshubbar där. Charles John Andersson, en svensk utforskare, tog en resa genom floden i 1861, som ledde honom till det som nu är centrala Namibia där han etablerat ett handelspost i Otjimbingwe enligt Vanersborgs Museum. Anderssons kommersiella företag var i boskap och elfenben och för att skydda dem förenade han sig med Herero-stammen och byggde upp en 2,500-armé. Han författade också en bok på floden. När Andersson dog öppnade Axel W. Eriksson, en svensk ornitolog och näringsidkare, en handelsväg i Transvaal genom Okavango-floden i 1881.
Modern Betydelse
I de tre länderna delas det med att det finns omkring 600,000-personer som bor nära Okavango-floden och beroende på det för näring, enligt en undersökning av Namibias forsknings- och informationstjänster. Lokalbefolkningen som lever vid floden beror på det som hantverkare och fiskhandlare, och använder vassarna från bankerna för byggnad och hantverk. Små bondebönder nära Okavango-floden engagerar sig också i jordbruket, främst växande majs, sorghum, hirs, kassava och grönsaker, samt uppfödning av boskap. Turismen gagnar också nationerna längs Okavango-floden ekonomiskt, och tjänar en försörjning för många av lokalbefolkningen. I Botswana finns över 80 loger, hotell och läger i Okavango Delta. Dessa tillgodoser de cirka 120,000 turister som besöker deltaet i Moremi Game Reserve årligen enligt Okavango Research Institute i Botswana.
Habitat och biologisk mångfald
Okavango floden strömmar genom olika habitat. I Angola korsar floden genom subfuktiga och semiarid rangelands i Cuito-Cubango provinsen och in i Namibia våtmarker. Botswana's Okavango Delta-livsmiljöer längs floden inkluderar permanenta och säsongsbetonade floder och laguner, träsk, träsk, säsongsbetonade och översvämmade gräsmarker, åskådar, torra lövskogar och ösamfund. Dessa livsmiljöer upprätthåller en mängd olika djurarter. Delta-livsmiljöerna har 1,061-växt, 89-fisk, 64-reptil, 482-fågel och 130-djurarter inom deras gränser enligt FN: s utbildnings-, vetenskapliga och kulturella organisation (UNESCO). Cheetahs, vita och svarta noshörningar, vildhundar och lejon lever i dessa Okavango Delta våtmarksekosystem. Delta har också 24-arter av globalt hotade fåglar, däribland sex gösarter, södra markhornbultar, Wattled-kranar och Slaty egrets. Ett betydande antal Botsvans 130,000 elefanter bor också i Okavango Delta.
Miljörisker och territoriella tvister
På grund av Okavango River Basin i de tre länderna har det inte varit mycket hydrologisk interferens i åratal, enligt forskning som utförs av University of Botswana. Men det kan förändras om Namibia, som Afrikas torkaste land, går framåt med planer på att bygga ett vattenkraftverk och damprojekt. Tidigare har konflikter uppstått mellan Botswana och Namibia över användningen av Okavango-flodens vatten. I 1996 föreslog Namibia att avleda mycket av flodens vatten till Windhoek, egen huvudstad. Det ledde till att Botswana regering hävdade att en sådan strävan skulle minska flödena i Okavango Delta, vilket är ett RAMSAR-betecknat våtmark och en som stöder enorma mänskliga och vilda siffror, enligt en afrikansk vattenrapport.
