Beskrivning
Sträcker sig från Centennial Mountains nära Broers Spring, Montana för att möta Mississippi River nära St. Louis, Missouri, är Missouri River en av de längsta floderna i Nordamerika. Tillsammans med Mississippi River är Missouri River en del av det fjärde längsta flodsystemet i världen, precis bakom Nilen, Amazon och Yangtze-systemen. Den högsta höjden är 9,396 fötter över havet på Continental Divide, och den passerar genom sju stater innan de dumpas i spanska sjön strax norr om St Louis. Missouri floden matas från en vattendragsområde som täcker delar av tio amerikanska stater, liksom delar av två kanadensiska provinser.
Historisk roll
Som en stor vattenväg och en biflod av Mississippi River, hade floden Missouri haft en viktig historisk roll i expansionen i det amerikanska västern. Det hade emellertid varit att tillhandahålla transport- och livsmedelskällor för tidiga infödda amerikaner som bor i vattendomsregionen strax före den "vita människans" ankomst. Så kallad "Buffalo" (amerikansk bison) strövade i närheten av de nomadiska infödda stammarna i regionen. Fur handel växte längs vattnet som tiotals miljoner av dessa bison utfodrad i Missouri River Basin, och indianer och vita både jagade dem för vinst i 19th Century. Lewis och Clark var de första upptäcktsresenärerna att resa hela flodens längd och motbevisade påståendet att Missouri var en del av nordvästra passagen som förbinder Atlanten med Stilla havet. Fjällen vid Continental Divide drev några hopp om att vattnet skulle fortsätta in i Stilla havet. Trots det "begränsade" intervallet gav Missouri ändå ovärderlig transport till indianer och senare till pionjärer på väst. De flesta spår som korsade västern hade sin början från Mighty Missouri, inklusive spåren Oregon, Santa Fe, Kalifornien, Mormon och Pony Express (för postdistribution). Även ångbåtar hittade en plats på vattnet, men livslängden på ett skepp på Missouri var mindre än fem år på grund av inkonsekventa vattennivåer och sedimentära fyllningar som hindrade en tydlig utsikt över flodens botten och resulterade därmed i många jordar. Införandet av Transcontinental och Northern Pacific Railroads lät slutet av ångbåtens ålder, som människor nu rörde sig över väst med stor hastighet dras av järnhästar.
Modern Betydelse
Idag har nästan hela längden på floden Missouri ändrats genom ett omfattande system av dammar, dammar, diken och andra flodskyddsmedel. Konstruktion för dessa tekniska förändringar började i stor utsträckning i slutet av 1940, och fortsatte i årtionden, många som en del av Flood Control Act of 1944. Endast cirka 100 miles av floden, som längs Nebraska-South Dakota gränsen, förblir fritt flytande fortfarande idag. Hundratals dammar längs flodsträckan ger vattenkraft som används för sådana ändamål som stadsutveckling och bevattning av grödor. Efter uppkomsten av järnvägarna i regionen fick fartygstransporten inte åter fart till det tidiga 20th Century, då floden var väldigt konstruerad för att möjliggöra effektivare vattentransporter. Av 1929 uppskattas att cirka 15 miljoner ton av de totala varorna hade sänts på floden. Av 1994 ökade det antalet till 683,000 ton årligen och har varit mer eller mindre konsekvent, per statistik via 2006. Varor som hittar sin väg över hela landet via Missouri River inkluderar timmer, olja, producera och många tillverkade föremål.
Habitat
Floden har traditionellt varit hemma för många arter av fisk, inklusive Pallid-steuren. Dessa är i tillägg till fåglar som boar sina unga i de livsmiljöer som finns i vattenområdena, liksom sötvattenskaldjur som kräftor. Däggdjur i Missouri-vattnet omfattar bäver, muskratar, tvättbjörnar, minkar och sötvattensodrar. World Wildlife Fund for Nature (WWF) anger att tre distinkta ekologiska regioner finns i Missouri: s vattenområden. Upper Missouri har buskar och steppliknande gräsmarker, Central Prairie upplever stora säsongsmässiga klimatvariationer och har den högsta mångfalden av flora och fauna, och Lower Missouri har tempererade gräsmarker och skogar.
Hot och tvister
Man-made förändringar till Missouri River har väsentligt förändrat dess naturliga tillstånd och fortsätter att göra det. Missouri strömmar inte längre varmt och långsamt, men skär i stället vassa svängar, med sina dammade kanaler som ger upphov till snabba strömningar. Detta har hotat förmågan för olika arter att vila och reproducera. Dammade vattendrag skapar ofta vattennivåer för grunt för gytning eller till och med överlevnad. Högre flödeshastigheter av sediment skapar sandstänger genom att skilja ut gruset och trycka det nedströms. Detta har länge tvingat fåglar att bo på sandstängerna, och de naturliga häckningsprocesserna hämmas i sin tur. Floodplains som en gång var inrymt i ett helt ekosystem har ersatts av jordbruks- och stadsutveckling, och potentiella levande raster hotar stora populationer av människor och vilda djur.
