Cheetahen är en stor katt av Felinae-underfamiljen. De finns främst i södra och östra Afrika, liksom i Iran. Djurna tillhör släktet Acinonyx och karaktäriseras av en smal kropp, prickig kappa, svarta tårlignande ränder, djupt bröst, långa tunna ben och en fläckig svans. Här är en beskrivning av de fem existerande underarterna av cheetahs.
5. Tanzanian Cheetah
Den tanzaniska cheetahen, även känd som den kenyanska cheetahen eller den östafrikanska cheetahen (Acinonyx jubatus raineyi) är infödd till Östafrika. Denna underjordiska cheetah bevarar savannerna och gräsmarkerna i Tanzania, Uganda, Somalia och Kenya. IUCN listar underarterna som sårbara som predation, cheetah cub mortality och habitat förlust hotar överlevnaden av dessa djur. De tanzaniska cheetaherna är den näst största populationen av cheetah efter de sydafrikanska underarterna. Dessa djur har dock gått regionalt utdöda i de tre länderna i Demokratiska republiken Kongo, Rwanda och Burundi. Det är den största cheetahsarten, som mäter mellan 110 och 135 cm från huvud till kropp. Det är den andra palestiska underarterna efter den nordvästliga afrikanska cheetahen. Pälsfärgen varierar från vitgul till tannisk. Cheetahs av färgvariationer som melanism och kryssning finns också. Katten har många runda svarta fläckar i de flesta delar av kroppen, utom på den vita undersidan. Dessa fläckar slår samman mot svansänden för att bilda 4 till 14 mörka ringar med en vit tuft vid svansspetsen.
4. Sudan cheetah
Sudan-cheetahen, även känd som den somaliska cheetahen, den centrala afrikanska cheetahen eller nordöstra afrikanska cheetahen, (Acinonyx jubatus soemmeringii) bor i savannerna, gräsmarker, öknar och torra områden i centrala och nordöstra Afrika. Befolkningen är fragmenterad i många delar av sitt sortiment och nästan utdöd i Sudan. Dessa cheetaher hotas med livsmedelsförlust och smugglar till Mellanöstern och klassificeras därmed som utsatta för IUCN. Sudan-cheetahen liknar i hög grad den tanzaniska cheetahen i utseende. Cheetahs svarta dorsala fläckar är mest utbredda och separerade, men är mindre än de hos Tanzaniens underart. Dock finns inga fläckar på bakbenen.
3. Sydafrikanska cheetah
Den sydafrikanska cheetahen eller den Namibiska cheetahen (Acinonyx jubatus jubatus) är de mest talrika underarterna av cheetah. Cheetahen finns i savannerna i Okavango Delta, gräsmarker i Transvaal, jordbruksmarkerna i Namibia och de torra områdena i Kalahari. Även om den har den högsta befolkningen bland andra underarter, står den sydafrikanska cheetahen ansenlig hot mot mänskliga aktiviteter. Den har utrotats i Malawi, Lesotho och Demokratiska republiken Kongo. Den vilda katten är medelstor med den vuxna hanen som är ca 168 till 200 cm lång. Den sydafrikanska cheetah har en gyllene eller ljusgul kappa och en vit undersida. Djurens fläckar är mer täta än de andra underarterna och är mer uttalade på ansiktet.
2. Nordvästafrikanska cheetah
Den nordvästliga afrikanska cheetahen, även känd som cheetahsaharas eller senegal-cheetahen (Acinonyx jubatus hecki), är infödd i nordvästra Afrika. Det är en av de mest hotade underarterna av cheetah och klassificeras som kritiskt hotad av IUCN. Endast om 250 mogna individer överlever i naturen. Cheetahs utseende är ganska distinkt från andra underarter. Djuren är nästan vitfärgad och kortare med fläckar som gradvis bleknar från svart på baksidan till brunt på benen. Ansiktet saknar nästan fläckar och även tårarna saknas ofta.
1. Asiatisk cheetah
Den asiatiska cheetahen eller den iranska cheetahen (Acinonyx jubatus venaticus) är den sällsynta av alla cheetah underarter och finns bara i Iran. Utbredningen av detta djur var en gång utbredd över Arabiska halvön och Nära Östern, och även hela vägen över till Indien. Arten klassificeras dock idag som kritiskt hotad av IUCN. Det överlever nu bara i de skyddade områdena i Iran. Denna underjordiska cheetah skiljs från sin afrikanska motsvarighet någon gång mellan 32,000 och 67,000 år sedan. Den asiatiska cheetahen har en buff till ljus fawnfärgad päls. Huvud och nacke uppvisar små svarta fläckar som är ordnade i linjer.
