Anläggningsbeskrivning och livscykel
Sisal (Agave sisalana) är en art av växter som tillhör Asparagaceae-familjen, och en vars bladavledda fibrer betraktas som bland de mest kommersiellt viktiga växtfibrerna. Sisalen är en kort växt med en höjd av ca 0.9 meter och en stal diameter på runt 38 centimeter. De grön till mörkgröna, 0.6 till 1.8 meter långa, köttiga, lansformade bladen av växtgrenen ut i form av rosetter från huvudstjälken. Växten börjar blomma inom 4 till 8 år av plantering, och gula blommor med en obehaglig lukt odlas på sina grenar, som härrör från en lång, central, blomstermark. Växtens axillära knoppar utvecklas snart till bulklar. Dessa små lökar faller till marken, växer rötter och börjar utvecklas till egna självständiga växter. Under tiden dämpas äldre Sisalväxter och dör efter att ha fullgjort en livslängd som i allmänhet varar 7 till 10 år.
Där Sisal finns
Sisalväxan är infödd i Mexiko och andra delar av Centralamerika. Bevis innebär att växten användes av aztec och maya civilisationer för att göra råa tyger. I den moderna världen blev odling av växten mycket populär under 19th Century, och vid tidigt 20th Century sisal odling hade blivit en vanlig praxis i ett antal afrikanska, sydamerikanska, sydostasiatiska och sydasiatiska nationer.
Odling och produktion
Sisal förökas från bulklar eller rhizomer, och de unga plantorna odlas först i plantskolor i ca 12 till 18 månader. Efter denna tid planteras de in i de stora grödorna, vanligtvis i början av regnsäsongen. Växterna mognar i ungefär 3 till 5 år, och förbli lönsamma och produktiva för de kommande 7-8-åren. Runt 300 löv erhålls från varje växt under hela produktperioden. Fibern extraheras från Sisalbladet genom en avkortningsprocess. Den extraherade fibern torkas sedan, antingen under solen eller torkas med konstgjorda medel. Dessa torkade fibrer borstar sedan och baleras och skickas för vidare bearbetning och export. Sisalfiberproduktionen står för 2% av världens växtbaserade fiberproduktion. 281,000 ton sisalfiber producerades i 2013 över hela världen, med endast Brasilien som producerar nästan 150,584 ton av denna fiber. Tanzania, Kenya, Madagaskar och Kina var de andra ledande tillverkarna av sisalfiber under samma år.
Användningar och applikationer
Sisalfibern är mycket hållbar, töjbar, stark och resistent mot saltvatten. Sisalfibrer av högre kvalitet används för att göra garn till mattvävning. Fibrer av moderat kvalitet anses lämpliga för användning vid tillverkning av marin-, sjöfarts-, jordbruks- och industribandar och garn, medan sisalfibrer med lägre kvalitet bearbetas av pappersindustrin för att göra pappersprodukter. En mängd andra produkter som inbegriper användningen av sisalfibrer innefattar mattor, tofflor, spa-produkter och kattskrapningsstolpar. Sisal används också som förstärkning i polymerkompositer som plast och gummi, och dessa används vid tillverkning av bilar, båtar och vattentankar. Biprodukterna från sisalfiberindustrin används ofta som djurfoder eller gödningsmedel, liksom för produktion av biogas, läkemedel och byggmaterial.
Miljömässig betydelse
Sisal har en enorm framtidspotential att fungera som en förnybar resurs och som sådan att vara en del av den globala lösningsplanen för att gripa till klimatförändringar. Sisalväxter fäller mer koldioxid som de producerar och avfallet som produceras från sisalfiberindustrin är helt biologiskt nedbrytbart och kan användas för att producera biogas, djurfoder och naturliga gödningsmedel. De omfattande rotsystemen i växten skyddar också marken mot erosion och håller kvar vatten i jorden. Dessa växter kan odlas längs kanterna på andra grödor också för att införa insekter och djurs skadedjur i fälten.
