Galaxier är en samling kroppar som inkluderar stjärnor, planeter och damm bundna av gravitation. Ordet galaxen härstammar från det grekiska ordet för "mjölkigt", som användes för att referera till Vintergatan galaxen. Melkvägsgalaxens Orion-arm är där vårt solsystem ligger och som de flesta galaxer tror forskare att det finns ett svart hål i centrum. Galaxer klassificeras i tre huvudtyper: elliptisk, spiral och oregelbunden. Det exakta antalet galaxer i universum är inte bestämt, även om uppskattningar tyder på att det finns mellan 200-miljarder och 2-biljoner i galaxerna, varav den äldsta är GN-z11. Edwin Hubble upprättade systemet som används för att kategorisera galaxer.
Typer av galaxer
Elliptiska galaxer
Elliptiska galaxer är vanligtvis sfäriska och bildas av mindre galaxer som kolliderar i varandra. Galaxerna är olika och varierar oerhört i storlek, med några som har så många som en biljonstjärnor. De har inte en invecklad struktur, men i stället kretsar stjärnorna galaktiskt galaxens centrum. Inom elliptiska galaxer bildas väldigt få nya stjärnor eftersom de innehåller mycket lite gas eller damm. Stjärnorna inom elliptiska galaxer är vanligtvis äldre, vissa är minst en miljard år gammal och tenderar att producera rött ljus. Forskare trodde ursprungligen att elliptiska galaxer utvecklades till spiralgalaxer. Detta visade sig dock vara falskt. Jätte elliptiska galaxer som M87 har supermassiva svarta hål i centrum, vilka forskare teoretisera kan ha en massa som är lika med minst en miljard sollar.
Spiral Galaxies
Spirala galaxer är uppkallade efter spiralformen som bildas av sina armar. Vintergatan och galaxerna är några av de mest väl studerade spiralgalaxerna, medan BX442 är den äldsta. Våra spiralgalaxier är olika eftersom de består av unga stjärnor som producerar mycket starkt ljus, gas och damm. Forskare är ännu inte noggrant bestämma hur armarna bildas, eftersom Bertil Lindblad visade att det var högst osannolikt att stjärnorna skulle vara evigt satt i en spiral. Centrum av galaxerna består av en tät samling äldre stjärnor med vilka forskare tror att vara ett supermassivt svart hål i mitten.
Oregelbundna galaxer
Galaxer som inte hör till någon särskild klass klassificeras som oregelbundna. De är hotbeds av stjärnformation på grund av de stora mängderna damm och gas i dem. Oregelbundna galaxer är den mest varierande klassificeringen, men minst utbredd i universum, eftersom de utgör högst en fjärdedel av de totalt observerade galaxerna. Bildandet av oregelbundna galaxer kan bero på kollision med andra galaxer eller inverkan av gravitationskrafter.
James Webb rymdteleskop
James Webb Space Telescope är det senaste teleskopet som utvecklas för att ta över från rymdteleskopet Hubble. Det kommer att bli det kraftfullaste teleskopet som någonsin byggts och tillåter forskare att se längre in i universum än tidigare. Forskare hoppas också att de kommer att kunna använda teleskopet för att se ursprunget till de första galaxerna.
