Medan många människor är bekanta med kända territoriella tvister, vare sig det är Taiwan, Kosovo eller Krim, finns det en kamp som har utlöst populär medvetenhet. Detta beror till stor del på deltagarnas art.
Kanada och Danmark är kända för sin fredliga och demokratiska karaktär. man tänker inte på dem som nationer som är benägna att saber-rattling. Trots detta har Kanada och Danmark varit engagerade i en territoriell tvist i nästan ett sekel. I mitten av denna tvist är en liten outcropping känd som Hans Island.
Tvisten om Hans Island är väldigt riktig och har sörjt för dekan-kanadensiska relationer i årtionden och är fortfarande oupplösad till denna dag. Detta ordskrig (och whisky) över kontroll över en liten del av det stora Högarkt, förblir en viktig punkt i de bilaterala förbindelserna. Från minister- och militärbesök till internationella vetenskapsteam har Hans Island haft en storied och eftertraktade existens i ett annars bortglömt hörn av världen.
Osäker Past
Med dansk kontroll över Grönland etablerad i 1815 har Danmark länge haft en betydande närvaro i Högarktregionen. Efter förvärvet av Alaska av Förenta staterna och bildandet av Kanada i 1867 ökade brittiska och amerikanska intresset i regionen. Angloamerikanska ansträngningar att utforska och kartlägga regionen berodde ofta på Inuit och danska folk i Grönland. Hans Island är faktiskt uppkallad efter Hans Hendirk, en grönforskare som arbetar för angloamerikanska expeditioner från 1853-1876.
Kanadens suveränitet i Hög Arktis kom plötsligt i 1880, när Storbritannien överförde British Arctic Territory (baserat på 16s påståendenth århundradeforskare Martin Frobisher) till Kanada. Detta gjordes för att förhindra amerikanska påståenden baserade på Monroe-doktrinen (inget europeiskt ägande i Nordamerika) till regionen. Med tanke på ofullkomliga kartläggningstekniker och de svårigheter som är förknippade med prospektering i arktik, var Hans Island inte uttryckligen med i denna överföring.
I 1920: erna var de danska utforskarna äntligen i stånd att noggrant kartlägga Hans Island. Ön är bara 1.3sq km, obebodd, saknar träd och med knappt någon mark. Det är så avlägset att närmast bebodda plats är Alert, Nunavut, 198km i norr. Faktum är att Hans Island är mycket liten från de tusentals andra karga öarna i området. Följaktligen undrar man med rätta vad allt uppror handlar om.
Anledningen till att Hans Island har blivit en flashpunkt i internationella relationer är att den ligger i en plats där geografi och internationell rätt kolliderar. Specifikt ligger Hans Island mitt i 35 km breda Naresundet, som skiljer Nunavut från Grönland. Enligt internationell rätt har stater kontroll över territorialvatten som sträcker sig 12 miles (22.2km) från stranden. Följaktligen faller Hans Island inom både den danska och kanadensiska 12-milzonen, där båda hävdar ön som ett resultat.
Dispute Escalates i 20th Century
I kölvattnet på den danska kartläggningen av ön, liksom trycket från Köpenhamn; Hans Islands status togs till Ständiga domstolen för internationell rättvisa (PCIJ), som styrde Danmark till 1933. Men med tanke på öns avlägsenhet och upplösningen av Förbundsrepubliken (som PCIJ var det rättsliga organet) i 1930: erna, löste denna dom inte upp saker. Vidare avskaffades både FN och PCIJ efter andra världskriget och ersattes av FN och Internationella domstolen. Följaktligen har den nuvarande åttio år gamla härskningen av en sluten domstol liten kraft.
Efter 1930-förfallet blef Hans Island i flera årtionden, eftersom både Kanada och Danmark deltog i mer pressande farhågor. Senare föll ön återigen genom sprickor i internationell rätt i de tidiga 1970. I 1972-1973 kom Kanada och Danmark överens om avgränsning av sjöfartar i Arktis. Båda länderna erkände varandras påståenden som sträcker sig från kontinentalsockeln, vilket gör avtalet det största i sitt slag i historien. Trots omfattningen av förhandlingarna är statusen Hans Island oupplösad. Sjögränsen omedelbart norr och söder om ön etablerades, men inte ön själv.
Nytt årtusende, samma tvist
Förhållandena blev ytterligare ansträngda när, i juli 13th 2005, kanadensiska styrkor landade på ön, uppför en Inukshuk och kanadensisk flagga. Den följande veckan landade den kanadensiska försvarsministern Bill Graham på ön. Detta ledde Danmark att lämna ett klagomål som säger att "vi anser Hans Island vara en del av danska territorium och kommer därför att överlämna ett klagomål om den kanadensiska ministerns oanmälda besök".
Lyckligtvis, trots den starka retoriken, bibehåller båda sidor en humoristisk känsla för frågan. Som på varandra följande danska och kanadensiska landningar på ön uppför och demonterar flaggstångar och markörer lämnar de presenter till nästa kontingent. Detta "whisky war" inleddes i 1984 när den danska ministern Grönland landade på ön och lämnade en flaska snaps och ett tecken som proklamerade "Välkommen till danska ön".
Peter Takso Jensen, chef för det internationella utrikesministeriet, konstaterade att "när danska militären går dit lämnar de en flaska snaps. Och när kanadensiska militärstyrkor kommer dit, lämnar de en flaska kanadensisk klubb och ett tecken som säger "Välkommen till Kanada" "
Den gemensamma ryska oroen
På Maj 27th 2014, den kanadensiska utrikesministern John Baird och den danska motparten, mötte Martin Lidegaard för att diskutera Hans Island-frågan, eftersom relationerna förbättrades under 2014. Under de senaste åren har både Kanada och Danmarks arktiska fokus flyttat från Hans Island till Rysslands ökade verksamhet i regionen. Rysslands arktiska närvaro överstiger både Kanada och Danmark, med Moskva driver många fartyg som är avsedda att fungera i Hög Arktis, inklusive en flotta kärnkraftsbrytare. Ryssland har också ökat sina arktiska militära flygningar nära både kanadensiska och danska luftrummet.
Både Danmark och Kanada är en del av Nato, så sannolikheten för att våld utbreder sig över Hans Island är försumbar. Vad gäller båda länderna är ett proaktivt och assertivt Ryssland i Arktis som försöker kapitalisera olje- och fiskerättigheter. Detta vanliga hot har potential att stärka bilaterala band mellan Kanada och Danmark och påskynda en resolution för att få båda nationerna på samma sida innan ryska arktiska frågor behöver svara.
