Den kvantitativa revolutionen var en av de fyra viktigaste historiska ögonblicken i modern geografi, de övriga tre var regionalgeografi, miljödeterminism och kritisk geografi. Den kvantitativa revolutionen ägde rum mellan 1950 och 1960 och markerade en accelererad förändring i tekniken bakom geografisk forskning i rumsvetenskap från regional geografi. Kvantitativ revolution inom andra områden som ekonomi, statsvetenskap och psykologi och i mindre grad i historien hade tidigare ägt rum före geografi.
Historisk bakgrund
Historiskt sett betraktades inte geografi som en kritisk del av vetenskapen, men som mjuk och okunnig. Geograferna arbetade i sin tur med en strategi som skulle övertyga kritiker om att de bara är geologer av andra klass. Den kvantitativa revolutionen var inte introduktionen av matematik i geografi utan användningen av matematik som ett verktyg för statistisk metodik, formell matematisk modellering och explicit syfte. I början av 1950s geografi ställdes inför det växande trycket för att i stor utsträckning utarbeta hur sociala, fysiska, politiska och ekonomiska processer är ekologiskt relaterade, rumsligt organiserade och hur vissa resultat på en given plats och tid är resultatet av deras konsekvenser.
Faktorer som ledde till revolutionen
Efter andra världskriget blev tekniken en viktig aspekt av samhället som i gengäld gjorde nomotetisk-baserade vetenskaper populär och framträdande. En annan faktor som ledde till den geografiska kvantitativa revolutionen är att det fanns kvarstående frågor om geografiens aspekt, eftersom dess betydelse blev ifrågasatt. Geografi betraktades som enbart pedagogisk eftersom den hade väldigt få tillämpningar huvudsakligen i modern geografi. Ett antal betydande geografiska avdelningar och kurser på universitet avskaffades, såsom geografi programmet vid Harvard University som avslutades i 1948. Geografi ansågs vara ovetenskapligt och något beskrivande utan betydande förklaring om hur eller varför vissa fenomen uppstår. Slutligen var det en fortsatt uppdelning mellan fysisk och human geografi där mänsklig geografi blev ett självständigt ämne.
Introduktionsfasen
Kvantitativ revolution infördes först i Europas universitet med stöd av både statistiker och geografer från USA och Europa. Revolutionen uppstod först under sena 1950s och tidiga 1960s och ökade geografiens trovärdighet. Initialt var tanken på att använda kvantitativ revolution att ge den vetenskapliga aspekten av geografi till ljuset. Revolutionen resulterade emellertid i ökad användning av datastyrda tekniker i statistiken när man utförde geografisk forskning. De nya teknikerna använde ett brett utbud av matematiska metoder som bidrog till att förbättra uppfattningen av geografi som en viktig och vetenskaplig studie.
Betydelsen av den kvantitativa revolutionen
Kvantitativ revolution som ledde till användningen av datorer har hjälpt i många utvecklingar, vilket i sin tur hjälpt geografer att bedöma komplexa modeller. Revolutionen hade också stor inverkan på geografiens urbana, fysiska och ekonomiska grenar. Revolutionen bildade stor struktur av geografiska avdelningar i både USA med många fysiska geografer som slog samman med geologiska avdelningar, blev strängt mänskliga geografer eller slutade geografiska avdelningarna alla tillsammans. Kvantitativ revolution fick ett annat svar i Storbritannien, som de flesta geografiska aktörerna specialiserade på geografi och utvecklingen av systematisk geografi bland andra ämnesområden och grenar.
