Ungefär tio miles norr om Oregon Trail är South Pass City, en gång blomstrande guld gruvläger. Det är en av de mest kända spökstäderna i USA. Det är också förmodligen en av de mer autentiska gamla bosättningarna i det amerikanska västern. South Pass City ligger längs stranden av Willow Creek, i Wind River Mountains och 2 miles söder om korsningen av motorvägar 28 och 131. Staden startades i 1867 när en grupp Mormons prospekterare upptäckte guld i Wind River Mountain, men efter att guldminerna stängdes blev det en spökstad. Vissa människor har dock flyttat tillbaka till South Pass City, men inte mycket aktivitet fortsätter där.
Utveckling av South Pass City
South Pass City utvecklades som en telegrafstation längs Oregon Trail i 1850s. De första bosättningarna i området låg cirka 9 miles söder om dagens stad. Området var ockuperat så tidigt som 1842 av Arapaho, Cheyenne och indianerna som skulle attackera de som invaderade sitt hemland. Det antas att guld upptäcktes i området kring de tidiga 1840-erna nära Sweetwater Creek, men i liten mängd. I 1866 upptäckte Mormon-prospektorer stora mängder guld i området, med prospektering i 1867. Guldprospektering i området fick South Pass City som började med flera gruvarbetare som rusade till området för att få en andel av det värdefulla mineralet.
Den blomstrande staden
Även om spår av de ädla mineralerna upptäcktes i 1842, började guldprospektering i 1867. Tidiga gruvarbetare tvingades lägga postmän runt gruvorna för att varna dem för indianerna som var kända för att attackera de som invaderade sitt hemland. Mineralmalm hittades ursprungligen i begränsade kvantiteter. Med ankomsten av de amerikanska trupperna i området öppnades Carissa-minen. Vid 1868 hade befolkningen i området svällt upp till 2,000, med skrynkande av 250-byggnader. South Pass City blev det första gruvläger i det så kallade Sweetwater Mining District. Andra läger omfattade Atlantic City och Miners Delight. I 1870 blev Esther Hobart Morris, bosatt i South Pass City, den första kvinnan i USA som tjänar som fredens rättvisa. Med tiden blev South Pass City så signifikant att det blev länets säte för Carter County, som förblev länsstolen tills 1873. Dess huvudgata skryts av flera hotell, restauranger och allmänna butiker. Två aviser och flera läkare betjänade också staden.
Avvisa och Ghost Status
Den stora bommen i South Pass City varade inte länge. Bara två år efter etableringen började staden visa tecken på nedgång. Utgifterna och svårigheterna med att återvinna guld var för dyrbara för de flesta gruvarbetarna. Inom ett decennium hade stadens befolkning minskat dramatiskt, eftersom stora guldförluster inte kunde realiseras. Vid mitten av 1870 var befolkningen i South Pass City reducerad till omkring 100-personer. Under det närmaste decenniet föll de flesta butikerna och butikerna längs huvudgatan i förfall, med sista butiken stängda i 1949. Till slut blev South Pass City en permanent spökstad. I 1966 köpte staten Wyoming staden. Det fungerar nu som South Pass Historic Site, som bevarar över 30 historiska strukturer.
