I september av 2011, stammar stammar överallt i raptur som den första av betongen kom smula ner och floden, som slutligen befriades, brølde förbi till Juan de Fucas sträck och startade det största damprojektet i Förenta staternas historia. Redan är effekterna tydliga då lax återvänder till olympiska nationalparken via Elwha River för första gången på över ett sekel.
Beskrivning
Källan är "Elwha Snowfinger", en smal gulf mellan Mount Barnes och Mount Queets, djupt i olympiska området inom olympisk nationalpark. Elwha-floden sträcker sig för 45 miles norrut till Juan de Fucas sträckning och dränerar ett ganska stort område av norra hälften av bergen. Elwha är den enda floden i norra hälften av OS som någonsin har dammats, och sedan dammen flyttas har statens nyaste strand bildat på kusten från sedimentet uppe bakom dammarna som nu släpps ut i havet.
Historisk roll
Elwha var en huvudsaklig ankareflod för de lägre Elwha Klallam-folken, grupper som bodde längs floden i flera byar. Liksom många andra stammar under 19th Century blev deras befolkningar förstörda av sjukdomar som bärs av européer som kommer till området. Mot slutet av 19th Century såg den växande regionen och hela landet till Stillahavsområdet för timmer för växande städer. I det tidiga 20th århundradet såg Thomas Aldwell först flodgatorna vid kanten av bergen och såg vattenkraft i närheten av närliggande timmerfabriker. Med finansiell stöd från Chicago-baserade investerare byggde han Elwha Dam (den nedre) i 1910, som blev verksam i 1913. Därefter avslutades Glines-dammen (övre) i 1927. Men tidiga dammar saknade byggherrarna oro för att bygga fiskstegar för att gyta lax, och därmed drabbades ekosystemet. Men i 1980s började människor, särskilt Elwha Klallam-stammarna, ifrågasätta att det finns dammar inuti den olympiska nationalparken, som bildades 1938, och så i 1992 stängdes damarnas öde i Elwha River Ecosystem och Fisheries Restoration Act , med den första dammen, Elwha, helt borttagen i 2012, följt av Glines i 2014.
Modern Betydelse
För närvarande, med dammarna avlägsnade, har omplantningsarbeten pågått för att fylla de utsatta sängarna i de tidigare sjöarna och forsränning har blivit populär på floden. Dessutom är en Washington State färja namngiven "Elwha", och är en av endast två statliga färjor i flottan tillåts att segla internationellt till Vancouver Island.
Habitat och biologisk mångfald
Floden är en av de få i regionen där alla fem infödda laxarter återvänder och kastar, och sedan avlägsnandet av dammarna Chinook redd (migrerande gydeboskap) räknat ensam har ökat 350 procent, med 32,000 utgående Coho laxfryst räknat i 2014. Även när dammarna var på plats var floden fortfarande hemma för alla infödda laxarter, tillsammans med steelheadforell, bäver, älg, dippers, örnar, bäver, med eremitkrabbor, sjöstjärnor och Dungeness-krabba. Men sedan avlägsnandet av dammarna har deras livsmiljöer, särskilt fiskpopulationerna, ökat kraftigt, medan många varelser som matar på fisk nu njuter av måltiderna längre in i bergen och / eller flyttar sig längre uppför själva floden.
Miljörisker och territoriella tvister
För närvarande är de enda potentiella miljöhoten mot floden antingen aggressivt miljöförstörande företag som bygger en ny damm eller loggbolag som olagligt skördar timmer inom nationalparken längs floden. Elwha, som ligger helt i Washington, upplever inga anmärkningsvärda territoriella tvister för närvarande.
