När en tysk ubåt torpederade det brittiska oceanfodret RMS Lusitania på maj 7, 1915, blev världen bedövas. Du måste tänka på omfattningen av 9 / 11 eller Pearl Harbor för att förstå effekterna. Lusitania var ett passagerarfartyg som seglade från Storbritannien till Förenta staterna och transporterade personer som var på semester, affärsresor, besökande familj eller ens invandrar till Amerika. Mer än tusen av dem slutförde aldrig det som kan resa, vilket var kortslutet några 11 miles från Irlands kust.
Från det ögonblick som torpedan slog, tog det bara 18 minuter för att Lusitania skulle slå botten. Det fanns dock också en andra explosion på den ödesdigra dagen som ledde till en kontrovers som fortsätter till denna dag. Exakt vad som hände i maj 7th, 1915 har diskuterats i ett sekel.
En sjögående fenomen
På den tiden var Lusitania ett sjögående fenomen. Vid 762 fötterna långa och nästan 88 fötterna breda, var fartyget kortast störst i världen tills hennes systerfartyg, RMS Mauretanien, slutfördes. Hon hade hissar, luftkonditionering, trådlös telegrafi och elbelysning, all avancerad teknik. Men det var hennes hastighet som verkligen satte henne iväg. Hon pralade med en ny typ av turbinmotor som levererade 68,000 hästkrafter, nästan tre gånger så många andra linjer. Lusitania kunde slå 25-knutar vid en tidpunkt då en Atlantkorsning var en långsam och tråkig proposition. Allt som kunde förkorta resan välkomnades, och Lusitania ses som ett underverk.
Det uppfyllde alla standarder för lyx som den rikaste av sina passagerare förväntade sig. Det första klassens matsal var en tvåhöjd, kupolerad nyklassisk extravaganza, med snidade mahognypaneler, utarbetade kolumner, överdådig klädsel, gott om förgyllt och möjligheten att sitta på 470-diners. Den första klassrummet hade inte en, men två 14-fotar med höga marmorpar. Även tredje klassens boende, som främst innehade invandrare, var bekvämare än andra linjer. Rummen var mindre trånga och till och med skrytte ett piano för de under däckspassagerarna att spela.
Det var en sak som Lusitania inte hade - tillräckligt med livbåtar. Den hade fyra mindre än Titanic hade fött i 1912.
Krigsreglerna
Från starten av lanseringen gjorde fartyget 201 oupphörliga korsningar mellan Liverpool och New York. Hon vann två utmärkelser för snabbaste Atlantkorsningen. I början av 1915 ändrade världen ändå. Det stora kriget var på och det var ett nytt hot till sjöss, tyska ubåtar kallade U-båtar som använde smyg för att stalka sina mål.
I många år hade många regeringar erkänt de så kallade "Cruiser Rules", vilket krävde att civila skepp varnas före en attack och att folk fick ta sig ut om skeppet skulle konfiskeras eller sjunka. Men när krig förklarades i 1914, fick brittiska handelsfartyg order att rama några ubåtar som uppstod. När kriget fortsatte, skedde emellertid rädslan för ocean liners som Lusitania sjönk. U-båtarna tycktes följa Cruiserreglerna. I alla fall trodde många att Lusitania var snabb nog att utrota fiendens fartyg.
I februari 1915 meddelade Tyskland djärvt att alla allierade skepp skulle sänkas utan varning. Amerika var neutral vid tiden, men i slutet av april publicerade tyskarna en varning i amerikanska tidningar, speciellt namnet Lusitania. Det läser delvis: "Resenärer som avser att gå in på Atlanten, påminner om att det finns krigstillstånd. att krigets zon innefattar vattnet intill de brittiska öarna; att i enlighet med det formella meddelandet från den kejserliga tyska regeringen, kan fartyg som för flagg Storbritannien eller någon av hennes allierade skadas i dessa vatten och att resenärer som seglar i krigszonen gör det på egen risk. ”
Lusitania hade betecknats som en "väpnad köpkryssare" av britterna, vilket innebar att det kunde omvandlas till ett krigsskepp om det var nödvändigt. Det ansågs vara för stort för att användas i strid, men det tog upp frågan om huruvida det var ett legitimt militärt mål. Manifestet för majskorsningen av listade 4,200-fall av gevärpatroner, 1,250-tomma skalfodral och 3000-slagverkssäkringar - alla officiellt "smyg". Det har också spekulerats att kanske 90-tonen av obehandlad "svin, smör och ost" som anges på fartygets manifest var faktiskt armar som mjölk och fettprodukter skulle ha bortskämd under korsningen. Oavsett last som hon bar, var hennes passagerare omedveten om lasten.
En enkel mål
Lusitania satte sig på sin 202nd resa i maj 1, 1915. Vid roret var kapten William Thomas Turner, en veteran officer som hade övertagit när den tidigare kaptenen bestämde sig för att han var obekväm att segla ett skepp på Atlantens utmanade vatten. Turner hade fått instruktioner för att undvika tyska U-båtar genom att siktas genom havet, men det är oklart om han följde dem. När han närmade sig den irländska kusten styrde han en rak kurs, efter att ha fått ett meddelande om att U Båtar inte fanns i området.
Ombord på U-båten 20, kapten Walter Schwieger, 30 år gammal, var på prowl i Nordatlanten. Han hade förlovat flera skepp, varav två han sjönk efter att ha låtit folket ombord gå av sig säkert. Han hade bara tre torpeder kvar när han närmade sig vattnet utanför Irlands sydkust.
På Maj 7th, han upptäckte en stor ocean liner. Han visste att det måste vara Lusitania eller Mauretanien. Med båda fartygen betraktades "beväpnade kryssare", ignorerade han Cruiser Rules och manövrerades i position. Vid 2: 10 PM gav han ordern att avfyra. Torpedan fann sitt märke i Lusitania i styrbordsbågen. Passagerarna kände en shudder, men lite annat.
"Ljudet var ganska annorlunda"
Just nu senare reste en stor explosion genom det sårade kärlet. Till denna dag vet ingen precis vad som blåste upp på det dömda skeppet.
En av de överlevande, Charles Emelius Lauriet, Jr. skrev: "Där jag stod på däck var stötarna inte störda, det var ett tungt, ganska dämpat ljud, men det goda skeppet darrade ett ögonblick under slagets kraft; en andra explosion följde snabbt, men jag tror inte att det var en andra torpedo, ty ljudet var helt annorlunda. "Lauriet tyckte att det kan vara pannrummet, men vid timmen visste han inte att fartyget var bärt ammunition. Det finns många teorier, men inget fast svar. Men det är klart att det var den andra explosionen som dömde Lusitania, inte torpedan.
Fartyget listade så illa på den ena sidan att det var omöjligt att sänka livbåtarna i vattnet; bara sex av 48 gjorde det till havs. Kapten Schwieger spelade in allt i sin dagbok. "Shot slog styrbordssidan nära bakom bron. En extra stor tung detonation följde, med ett mycket stort rökmoln. Stor förvirring är omöjligt ombord. "
Av 1,962-personerna ombord, omkom 1,198. Räddningsuppdrag blev snabbt återhämtningsinsatser. Tragediens känsla var enorm. Bland de drunknade var 128 amerikanerna, som förskräckte den amerikanska allmänheten. Lusitania-tragedin benämns ofta som en katalysator för USA: s krigsdeklaration två år senare. Visst väckte det allmänhetens känsla på båda sidor om Atlanten.
Även om Lusitania sjunkit i endast 300-fötter av vatten, har det varit få bergverksansträngningar. Vissa säger att de allierade inte ville ha publicitet om ammunitionerna. Så sent som 1982 varnade brittiska tjänstemän dykare som arbetade på vraket att explosiva ämnen de hade hittat kan utgöra "fara för liv och lemmar". Det spekulerades att britterna fortfarande inte vill konfrontera frågan om vapen ombord på passageraren fodrar, även 70 år efter händelsen. Idag ligger det skadade vraket på hennes sida, hennes sista mysterium på havsbotten, intakt och väntar på att bli avtäckt.
