I vetenskapliga termer är en art en grupp levande organismer som tillhör den lägsta taxonomiska nivån i den biologiska klassifikationshierarkin. Den ligger under släktklassificeringen enligt detta system. Medlemmarna av en viss art kan generellt reproducera unga, som också fortsätter att reproducera fler avkommor. Denna karakterisering är emellertid inte alltid sant. Organismer inom en viss art delas ofta vidare i underarter. Vanligtvis upplever medlemmarna av varje underart geografisk isolering från varandra och utövar därför inte interbreeding. En art kan anses antingen monotyp eller polytypisk.
Vad är en monotypisk art?
När en art betecknas som monotyp, betyder det att ingen av organismerna inom klassificeringen är uppdelade i underarter. Vanligtvis bor medlemmar av en klass av monotypa arter i närheten av varandra och delar höga grader av biologisk likhet. Eftersom ingen reell skillnad kan göras bland befolkningen, anses den vara monotypisk. Vilken skillnad bland monotypa arter anses i stort sett vara irrelevant och tros förekomma slumpmässigt snarare än som resultat av genetiska faktorer.
Ett exempel på en monotypisk art är Hyacinth macaw som bor i vissa delar av Sydamerika. Denna fågel är fördelad i 3 primära livsmiljöer: Amazonas bassäng i Brasilien, Pantanal-regionen mellan Brasilien och Bolivia, och Cerrado-regionen i Brasilien. Hyacint macaw tillhör Anodorhynchus släkt och hyacinthinus arter. Som en monotypisk art är Hyacinth Macaw den enda organismen inom artklassificeringen. Det är en stor blå fågel med gul hud runt dess lägre näbb och ögon.
Vad är en polytypisk art?
När en art betecknas som polytypisk betyder det att alla medlemmar av klassificeringen kan delas upp ytterligare i minst två underarter. Varje underarterbeteckning hänvisar vanligtvis till en mycket specifik population av organismer som endast kan hittas i ett visst livsmiljö. Den livsmiljön delas inte med andra underarter av samma artklassificering. Eftersom dessa distinkta populationer är belägna på ett betydande avstånd från varandra, ofta isolerade av stora kroppar av vatten eller berg, tenderar subspeciesna av en polytypisk art att inte reproducera tillsammans. Biologer är tydliga att påpeka dock att underarter är biologiskt kapabla att producera bördiga avkommor. Faktum är att många underarter har varit kända för att föröka när de ligger i närheten av varandra.
Ett exempel på en polytypisk art är den afrikanska elefanten. Denna elefantart tillhör det större släktet som kallas LoxodontaUnder Elephantidae familj. Den afrikanska elefanten är uppdelad i två underarter: den afrikanska skogselefanten och den afrikanska savannelefanten. Skillnaden mellan dessa två underarter är i storlek och livsmiljö. Som namnet antyder lever den afrikanska skogselefanten i skogsmiljöer. Det är betydligt mindre än den afrikanska savannens elefant och växer till högst 8.2 fötter i höjd. Den afrikanska savannelefanten kan däremot nå över 13 fötter i höjd, vilket gör den till det största jordiska däggdjuret på jorden. De två tros ha splittrats en gång mellan 2 och 7 miljoner år sedan.
