För många människor är en elefant helt enkelt en elefant, oavsett var de bor. För dessa individer har elefanter i stor utsträckning inga skillnader i skillnad. Men elefanter är olika, beroende på var de bor och till vilket släkt de tillhör. Asiatiska och afrikanska elefanter är de två största typerna av elefanter i världen idag, och de har faktiskt betydande skillnader i både utseende och livsmiljö. Denna artikel tar en närmare titt på dessa skillnader och hur man identifierar asiatiska och afrikanska elefanter.
Till att börja med kan asiatiska och afrikanska elefanter delas upp i 2-distinkt genus: Loxodonta och Elephas. Elefanter från Loxodonta-släktet är de som vanligtvis kallas afrikanska elefanter, medan elefanter från Elephas-släktet kallas asiatiska elefanter. Inom varje släkting karakteriseras dessa elefanter ytterligare av arter. Den afrikanska elefanten är uppdelad i 2-arter: den afrikanska busken och den afrikanska skogselefanten. Den asiatiska elefanten är uppdelad i 3-arter: Sri Lanka, Indiska och Sumatran elefanten.
Habitatskillnader mellan afrikanska och asiatiska elefanter
En av de många skillnaderna mellan asiatiska och afrikanska elefanter är att de bor i olika miljöer på olika kontinenter.
Asiatiska elefanter, som deras namn antyder, lever i hela Asien i gräsmark, lövskog, halvgreengrön skog, scrubland och tropiska vintergröna skogsmiljöer. Inom dessa livsmiljötyper kan asiatiska elefanter leva var som helst från havsnivå till 9,800-fötter över havet.
Afrikanska elefanter, som finns i hela Afrika söder om Sahara, har en något annorlunda habitat jämfört med asiatiska elefanter. Afrikanska elefanter bor i öknar, Sahelian Scrubland, Mopan skogar, Miombo skogar och täta skogar.
Fysiska skillnader mellan afrikanska och asiatiska elefanter
Storlek
En annan signifikant skillnad mellan asiatiska och afrikanska elefanter är deras totala storlek, i höjd, vikt och längd. För att vara störst till minsta går den afrikanska buskelefanten, den asiatiska elefanten och den afrikanska skogselefanten.
Asiatiska elefanter anses vara det näst största jordiska däggdjuret i världen. Manliga asiatiska elefanter väger i allmänhet runt 4 ton och står runt 9 fötter vid axelhöjd. Kvinnliga asiatiska elefanter är mindre än deras manliga motsvarigheter vid omkring 2.7 ton i vikt och 7.9 fötter vid axelhöjd. På längden mäter den asiatiska elefanten mellan 18 och 21 fötter, vilket inkluderar stammen. Deras svansar är var som helst från 3.9 till 4.9 fötter långa.
I afrikanska elefanter finns en storleksskillnad mellan de två arterna: buske och skog. Den afrikanska buskeelefanten är det största jordboende däggdjuret i världen. I denna art växer männen mellan 10 och 13 fötter långa och väger mellan 4.69 och 6.04 ton. Den kvinnliga buskeelefanten står med en axelhöjd av 7 till 9-fötter och väger 2.16 till 3.23 ton. Den afrikanska skogselefanten är det tredje största terrestriska däggdjuret i världen; hanen mäter 8 fötter vid axeln.
Head
Ett av de enklaste sätten att berätta skillnaden mellan en asiatisk och en afrikansk elefant är att titta på huvudets form. Pannan i en afrikansk elefant är relativt platt och full, särskilt i jämförelse med en asiatisk elefants panna. Den asiatiska elefanten har en nästan kamelliknande hump som börjar vid pannan som rör sig mot toppen av huvudet. Dessutom visar den afrikanska elefanten en enda kupolform, medan den asiatiska elefanten verkar ha två kupoler på vardera sidan av huvudet. Dessa två kupoler är åtskilda av en indragad linje som går ner i mitten av huvudet, från över pannan till mellan ögonen.
Öron
Om man tittar på huvudet inte är en tillräckligt tydlig indikator kan asiatiska och afrikanska elefanter differentieras av öronstorlek och form också. Afrikanska elefanter har mycket större öron än asiatiska elefanter. Intressant, jämför många människor formen av afrikanska elefant öron till formen på den afrikanska kontinenten - de två har ett liknande utseende. Anledningen till att afrikanska elefanter har större öron är att hjälpa dem att hålla sig svala mot bushens och öknarnas höga temperaturer. Dessa stora öron är fyllda med fler kapillärer (små vener) som hjälper till att frigöra värme. Dessutom kan afrikanska elefanter utnyttja sina öron som fans. Däremot lever asiatiska elefanter i mycket svalare klimat och under regnskogens skugga, därför behövde deras kroppar inte utvecklas för att bilda sådana stora öron.
Trunk
Ännu en skillnad mellan asiatiska och afrikanska elefanter är deras bagage. Asiatiska elefanter har strumpor som mäter mellan 59 och 79 inches i längd med en enda fingerliknande tip. De använder detta tips för att slingra runt maten och ta den till sina munnar. Afrikanska elefanter har inte en enda, fingerliknande tips. I stället har de två tips i slutet av deras bagageutrymme. Dessa två tips fungerar som två fingrar, som används för att fånga gräs och andra växter innan de placeras i munnen för att äta.
betar
Tusks är de långa, vita sneda tänderna som växer ut ur elefantens övre käke. De används för att gräva på jakt efter vatten, för att lyfta stenar, för att avlägsna barken från träd och för uppväxande växter. De kan också användas för att markera territorium och att bekämpa konkurrerande kamrater under parningstid eller potentiella rovdjur. Tänderna i asiatiska och afrikanska elefanter är en annan särskiljande egenskap mellan de två, särskilt bland kvinnor. I de afrikanska elefantarterna kan både män och kvinnor växa tusks. I de asiatiska elefantarterna kan dock bara hanar växa tusks.
Denna identifierande funktion är inte det mest bestämda sättet att bestämma skillnaden mellan elefanter eftersom inte alla manliga elefanter kommer att växa för att utveckla tusks. Dessutom kommer vissa kvinnliga asiatiska elefanter att växa små tusks, kallade tushes. Dessa tussar är inte lika långa som tusks och syns inte klart om honan öppnar sin mun.
tånaglar
Majoriteten av de synliga skillnaderna mellan asiatiska och afrikanska elefanter kan ses genom att titta på huvudet. Ett annat sätt att berätta skillnaden mellan dessa arter är dock att man tittar ner till fötterna. Asiatiska och afrikanska skog elefanter har vanligtvis mer tånaglar än afrikanska buskeelefanter. Framfoten av asiatiska och afrikanska skogelefifanter är markerade med fem tånaglar medan bakbenen har fyra tånaglar. Afrikanska buskeelefanter har färre tånaglar, fyra i framsidan och tre i ryggen.
Liknande social struktur
Medan fysiskt annorlunda delar alla elefanter en liknande social struktur. De är flockdjur med särskilda sociala roller inom sina besättningar. Alla elefantbesättningar är matriarkala, vilket innebär att de leds av den äldsta kvinnan. Manliga avkommor lämnar normalt besättningen efter att ha uppnått reproduktiv ålder.
