Vad är en kontinent?
En kontinent är en av de stora indelningen av landmassor i världen. Det finns sju kontinenter; Afrika, Antarktis, Asien, Australien, Europa, Nordamerika och Sydamerika. Små öar är grupperade med närmaste kontinent. I vissa fall är Australien grupperat med andra öar i Stillahavsområdet för att bilda Oceanien. Omkring 240 miljoner år sedan började jordens kontinenter samman som superkontinentet Pangea, men 200 för miljon år sedan började tektoniska styrkor bryta superkontinenten från varandra, och de avbrutna landmassorna började flyta ifrån varandra. Fem av de sju kontinenterna ligger på kontinentala plattor med samma namn, till exempel ligger Nordamerika på den nordamerikanska kontinentalplattan medan australien ligger på den australiensiska kontinentalplattan. Europa och Asien är den enda kontinenten som delar en kontinental skylt; den eurasiska plattan. Kontinenterna i Europa och Asien skapades på grund av de kulturella skillnaderna mellan jordens två regioner. När man definierar kontinenten baserat på kontinentala plattor finns det sex kontinenter.
Vad är arktis?
En vanligt fråga är varför Antarktis betraktas som en kontinent medan Arktis inte är, men de är båda polarregionerna på jorden. Svaret ligger i definitionen av en kontinent. Nyckelordet när man definierar en kontinent är termen "landmass". Arktis eller Nordpolen är ett hav omgivet av land medan Antarktis eller Sydpolen är en landmassor omgiven av havet. Antarktis uppfyller därför kriterierna för att betraktas som en kontinent medan arktiska fall inte gör det. Antarktis är den femte största kontinenten med ett område på cirka 5.5 miljoner kvadratkilometer, men den är minst befolkade med omkring 1,000-personer på grund av extremt låg temperatur.
De arktiska och antarktiska ökenarna
Överraskande utgör båda polarområdena de två största öknen på planeten. Antarktis är världens största öken, hela landmassan är praktiskt taget oförskämd och kan inte stödja växtligheten. Arktis sträcker sig till territorier som fordras av USA, Sverige, Ryssland, Norge, Kanada och Danmark. Det är den näst största öknen i världen. Polarområdena betraktas som öken eftersom de upplever minimala mängder nederbörd eller ingen alls. För nederbörd skall vätska vattnet förångas, kondenseras och faller tillbaka som regn. Polarområdena är extremt kalla att vatten inte kan avdunsta och vattenångan som transporteras längs med moln fryser och faller som snö i stället för nederbörd.
