"Radium Girls" hänvisar till namnet som ges till de många kvinnliga fabriksarbetarna i slutet av 1910 och 1920, som slutade lida och döende från strålförgiftning på grund av målningsklocka med radiumbelastad färg. Detta hölls framförallt i två fabriker. En ägdes av USA Radium Corporation, som ligger i Orange, New Jersey. Den andra ägdes av Radium Dial Corporation och ligger i Ottawa, Illinois.
Fabriksförhållanden
Alla kvinnor som arbetar i fabrikerna har informerats om att den självbelysande färg som de använde, som skapades av en kombination av pulveriserad radium, gummi arabikum och vatten, var helt säker. Detta ledde till att de tog in dödliga doser av radium efter att ha fått höra att de satt sina kamelhårpenslar mot sina läppar eller använd tungan för att hålla spetsen från att förlora sin fina punkt. Detta gjordes för att använda tyg eller vatten ses som ett slöseri med för mycket material och tid. Vissa kvinnor målade även sina naglar, ansikte och tänder med den glödande färgen för roligt eftersom de hölls i mörkret om de sanna farorna som radium hade.
Radium damm täckte också fabriken de arbetade med och fick arbetarna att bli smeknamn "The Ghost Girls" av några som de glöder eterligt när de gick hem på natten. Däremot var ägare i fabrikerna försiktiga att hålla sig från att bli utsatta för radium. Kemisterna som arbetade där använde blymaskar och skärmar samt tang för att skydda sig.
Dödsfall på fabrikerna
Från 1917 till 1926 var US Radium Corporation involverad i utvinning och rening av radium från karnotitmalm från gruvor i Colorado och Utah. De producerade sedan ljusfärger som marknadsfördes under varumärket "Undark." Som försvarskontor för militären var företaget en stor leverantör för att göra dem radioluminescerande klockor.
Radium Corps New Jersey-fabrik anställd över 100-personer, främst kvinnor. Av 1925 fanns ett antal liknande dödsfall på fabriken som involverade flera kvinnliga anställda och företagets chief chemist Dr. Edwin E. Leman. Detta ledde till en undersökning av fabriken av Newark County Physician, som så småningom skulle leda till rättegångar och prövningar.
Under tiden grundades Radium Dial Corporation i 1922 och de målade också dialer för olika klientföretag. De anställde kvinnor att göra jobbet med samma material och metoder som US Radium Corporation. I 1926 började arbetarna på företaget visa taltale tecken på radiumförgiftning. Ledarskapet hos företaget godkände sedan fysikalier för att bestämma nivåerna av radium i dess anställda. De gör emellertid aldrig de resultat som är kända för dem.
Ledningen försökte sedan införa glaspennor som innehöll en bra punkt, men anställda gick snart tillbaka till att använda vanliga penslar. Detta berodde på att dessa nya pennor hindrade deras produktivitet och deras lön var baserad på hur många ringer de gjorde. När ordet äntligen nått Illinois om rättegångarna i New Jersey, informerades kvinnorna om att radium var ofarligt och de som arbetar vid US Radium Corporation lider av virusinfektioner. De gick sedan tillbaka till jobbet och tänkte att radium fortfarande var säkert.
Rättegångar och rättegångar
Många av kvinnorna som arbetar på dessa fabriker började lida av radiumkäke och även anemi. Amerikanska Radium Corporation och andra klockskyddsföretag motsatte sig dock eventuella påståenden som berodde på exponering för radium. Dessa företag pressade sjukvårdspersonal och forskare att inte släppa sina fynd på anställdas hälsa. Många arbetstagares dödsfall skylles på syfilis, som ibland gjordes med avsikt för att besmugga kvinnornas rykte.
Fabriksarbetare Grace Fryer bestämde sig för att stämma på US Radium, trots att han tog två år för att hitta en advokat att ta fallet och de långsamma domstolarna som höll fram till ut till januari 1928. Hon gick med i dräkten av systrarna Quinta McDonald och Albina Larice, liksom Edna Hussman och Katherine Schaub. Gruppen kallades "Radium Girls" av pressen.
Trots den tvååriga stadgan om begränsningar vid den tiden att utmana en arbetsgivare över en arbetssjukdom lyckades kvinnorna framgångsrikt avgöra hösten 1928. De hjälpades när uppfinnaren av radium dial färg, Dr Sabin Arnold von Sochocky, erbjöd sig att hjälpa dem i domstol efter att ha lidit av radium i hans händer. I november 1928 blev han den 16th kända personen att dö från förgiftning med radium dial färg.
Ärendet avgjordes innan man gick framför en jury, där varje kvinna fick $ 10,000 (motsvarande ungefär $ 140,000 i 2017). De fick också en $ 600 per år livränta och fick $ 12 per vecka under resten av livet. Slutligen skulle samtliga medicinska och juridiska kostnader också betalas av US Radium Corporation. Tyvärr dog alla fem kvinnorna inom några år av bosättningen. Vid prövningstidpunkten var två bäddar och alla fem var så svaga att de inte kunde hämta sina händer för att svära i ed.
På Radiant Dial Company bad arbetstagarna om ersättning för sina montering av dental- och medicinska räkningar, som slog på i över ett decennium. I 1937 fann en liten grupp av tidigare anställda äntligen en advokat som var villig att företräda dem före Illinois Industrial Commission (IIC) efter en rättegång. Vid denna tidpunkt hade företaget stängt men IIC hade en $ 10,000 insättning kvar av företaget. Följande år styrde Internationella brottmålsdomstolen till förmån för kvinnorna och gav dem de pengarna.
Fallout från rättegången
Den resulterande publiciteten från media om "Radium Girls" var en stor faktor för att skapa bättre arbetssjukskyddsrätt och det var ett av de första fallen i Amerika där en arbetsgivare hölls ansvarig för hälsan hos sina anställda. Det bidrog också till att fastställa enskilda arbetstagares rätt att stämma för skador på grund av arbetsmissbruk. Slutligen ledde det till att formella säkerhetsåtgärder upprättades och skyddsutrustning gavs till radiium dialmålare tills 1960s när radiumfärg äntligen förbjöds.
Fysikern Robley Evans (1907-95) arbetade vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) där han kunde samla in exakta kroppsinnehållsbedömningar från nästan 30-tidigare dialmålare som började i 1930. Hans data användes sedan av National Bureau of Standards, som lyckades fastställa vad den mänskliga toleransnivån var för radium i 1941.
Startade i slutet av 1960 och körde fram till 1993 startade Argonne National Laboratory Center for Human Radiobiology ett projekt för att samla medicinsk information från tidigare dialmålare som fortfarande lever. Detta ledde till boken Radium hos människor: En granskning av amerikanska studier , som kunde kontrastera effekterna som olika radium radium hade på människor.
