Beskrivning
Sjön Karachay, belägen i sydvästra Chelyabinsk regionen i centrala Ryssland, är en spektakulär plats, med södra Uralberget i bakgrunden. Dock är sjön värd en dödlig hemlighet som tydligen är osynlig för dem som koncentrerar sig på sin skönhet. Sjön Karachay ligger inom gränserna för Mayak Production Association, en av Rysslands största kärntekniska anläggningar. Anläggningen, som gjordes helt otillgänglig för utlänningar i 45 år, hade påstås dumpat stora volymer radioaktivt avfall i sjön sedan 1951. I 1990: erna hävdades att om en individ stod i endast en timme på sjön på denna sjö, skulle den mottagna strålningen vara tillräcklig för att döda individen via radioaktiv förgiftning.
Historisk roll
Berättelsen om sjön Karachay och Mayak-växten avslöjar de katastrofala konsekvenserna av bristande hantering av radioaktivt avfall. I bakgrunden av andra världskriget, efter att ha bevittnat de förfärliga Nagasaki och Hiroshima bombningarna av Japan av USA, beslutade Ryssland att snabbt lägga upp sina egna resurser av atombomber. Mellan 1945 och 1948 bildades Mayak-anläggningen för att generera plutonium för tillverkning av atombomber. Mycket liten uppmärksamhet utsågs till arbetstagare och miljöskydd under denna tidsperiod. Medan vatten från sjön Kyzyltash användes för att kyla reaktorerna vid anläggningen, fungerade den mindre sjön Karachay som dumpningsplats för kärnavfall, eftersom kärnkraftverkets underjordiska vajer redan överflödde avfall. Denna övning fortsatte till 1957, när under Kyshtym-katastrofen exploderade kraftverkets underjordiska vajer och dödliga radioaktivitetsnivåer spred sig till omgivningen. För att krossa frågan och avleda den internationella medieuppmärksamheten började kärntekniska anläggningen nu distribuera sitt radioaktiva avfall över ett större område, inklusive andra sjöar och Techafloden. Den stora dumpningen av sediment resulterade också i att vatten minskades gradvis från 1960, och vid 1993 hade sjön väsentligt torkat upp och upptar endast 0.15 kvadratkilometer ner från 0.5 kvadratkilometer i 1951. Katastrofen slog igen i 1968 när en allvarlig torka i området ledde till spridningen av stora volymer radioaktivt damm genom vinden från sjöområdet till de närliggande bosättningarna och bestrålade omkring en halv miljon människor.
Kärnförorening
Det radioaktiva avfallet som deponeras i Karasjayaken och omgivande grunder och vattenkroppar består av en dödlig cocktail av Strontium-90, Cesium-137 och andra radioaktiva produkter med lång halveringstid. Enligt rapporter har nästan 5 miljoner Curies av radionuklider förorenat omkring 1 miljarder liter grundvatten. Inte bara skapade sjön Karachay 600 röntgens / timme men också den närliggande Techafloden laddades med 120 miljoner kurier av radioaktiva material. Nästan 65% av de boende som bodde nära den förorenade platsen blev sjuk på grund av strålningssjukdom men läkare fick inte nämna strålning i deras recept och istället att nämna sjukdomen som "speciell sjukdom".
Habitat och biologisk mångfald
Idag är Karasjayaken och dess omgivande livsmiljöer nästan helt obebodda. Av fisken och andra vattenlevande arter som överlever där anses alla att ha höga halter av dödlig strålning. Eftersom alla som kommer till sjössidan är mottagliga för att få dödlig radioaktiv strålning har mycket få studier utförts på platsen avseende dess vilda arter och överlevande flora och fauna. Dock förväntas allvarliga deformiteter i regionens djurliv existera.
Miljörisker och rengöringsinsatser
Sjön Karachay har blivit förklarat som den "mest förorenade platsen på jorden" av Worldwatch Institute. Sjön tros vara täckt av sediment från 11, vilket nästan helt består av radioaktivt avfall. De höga nivåerna av radioaktiv förorening som finns i området, i och runt sjön, har orsakat alarmerande cancerfall och fosterskador i Chelyabinsk-regionen och dess omgivning. Det finns rapporter som hävdar att radioaktiviteten också har spridit sig till närliggande floder och strömmar och också förorenat grundvattnet. Stora områden i Chelyabinsk är för närvarande obebodda på grund av de dödliga förhållandena som finns där. Katastrofens omfattning gör det väldigt svårt att inleda rengöringsverksamhet i regionen. För mycket skada är redan gjort och det enda sättet att hantera katastrofen är att begränsa människors inträde i det förorenade området. Katachasjön ska accepteras som en lektion och framtida förvaltning av radioaktiva växter bör innebära noggrann planering och ansvarsfull handling.
