Kuiperbältet är en region utanför Neptunus som ockuperas av isiga kroppar. Regionen innehåller triljoner av rester av solbildningen. Före upptäckten av den isiga regionen hade Gerard Kuiper förutsagt att en asteroidregion kan existera på solens yttre område på grund av det höga antalet asteroider som härrör från den regionen. Det var inte förrän 1992 när Jane Luu och Dave Jewitt upptäckte regionen. Bältet ligger mellan 2.5 och 4.5 miljarder mil från solen. Kuiperbältet liknar asteroidbandet som ligger mellan Mars och Jupiter men istället för de steniga asteroiderna; den innehåller isiga asteroider. Forskare hävdar att bandet håller tusentals kroppar som sträcker sig över mer än 62 miles i diameter tillsammans med trillioner mindre föremål. Regionen är också känd för att innehålla dvärgplaneter inklusive Pluto. En dvärgplan är ett runda utrymmeobjekt som är för stort för att betraktas som en asteroid men för liten för att betraktas som en planet. De har udda banor och ligger bland ett kluster av rymdobjekt, till skillnad från normala planeter som rensar sin omgivning.
Kuiper Belt Formation
Under solbildning bildades gaser, stenar och damm upp för att bilda planeterna och solen. När solen spredde runt solen, sopades resterande skräp in i planeterna, solen eller ut ur solsystemen. Kroppar längre ifrån solen upplevde ett lågt gravitationstryck från solen och förblev säkert. Nice Model-teorin hävdar att bältet bildades närmare solen än vad det ligger idag men drogs längre bort som Neptunus och Uranus förlovade en drag- och pushdans. På en tidpunkt i historien ansågs Pluto vara en planet, men det misslyckades planettestet och nedgraderades till en dvärgplan. Efter att Jewitt och Luu upptäckte de långsamma föremålen fokuserade forskarna på regionen utanför Neptun och upptäckte att den var fylld med trillioner av långsamma rymdobjekt. I 2005 hävdade astronomer att de hade upptäckt ett objekt större än Pluto för att inse att det var lite mindre. Objekt i Kuiperbältet är en utmaning att observera från jorden på grund av avståndet och storleken.
New Horizons uppdrag som lanserades av NASA flög av Pluto i 2015 och förväntas nå Kuiperbältet vid januari 2019.
Kuiper Belt Facts
- Bältet innehåller trillioner föremål, varav några är mer än 62 miles i diameter
- Pluto är det största kända föremålet i Kuiperbältet.
- Det uppskattas att det finns 100 miljoner små objekt som är mindre än 20 km eller mindre.
- New Horizon Mission blev det första konstgjorda objektet för att nå Pluto och är inställt att nå Kuiperbältet i början av 2019.
- Andra solsystem med banbrytande planeter har avbildat skräpområden som liknar Kuiperbältet.
