Echolocation är en fysiologisk process som används av vissa djur för att lokalisera avlägsna eller osynliga objekt genom att använda ljudvågorna reflekterade av föremålen som ligger inom deras miljö. Echolocation demonstrerades först i fladdermöss av Robert Galambos i 1938 och konceptet utvecklades vidare av Lazaro Spallanzani, Griffin och Louis, som efter separat utförande av en serie experiment drog slutsatsen att när fladder flyger på natten lita de på andra sinnen utöver den mening av syn ensam. Echolocation-samtal brukar sträcka sig i frekvens från 20 kHz till 200 kHz. Echolocation-samtal är vanligtvis baserade på frekvenser, intensitet och samtalets varaktighet. Någon använder echolocation för att navigera, undvika föremål och jaga efter mat. Echolocating djur inkluderar; Microchiroptera fladdermöss, valar, delfiner, Shrews, swiftlets och oilbirds.
Microchiroptera fladdermus
Fladdermöss är några av de få däggdjur som kan använda ljudet för att "se" i mörkret. Bats echolocate genom att producera ljud genom att kontrakta deras struphuvud eller klicka på sina tungor. I vissa fladdermöss görs ljudet och skickas ut genom näsan, men i de flesta fladdermöss görs detta genom munnen. Bats skickar ut samtal med både konstanta och varierande modulerade frekvenser. Med de högre frekvensanropen kan fladdermusen få tillräcklig information om rovdjurets eller objektets storlek, räckvidd, hastighet och allmänna position. Samtal som emitteras sträcker sig vanligtvis från 20db till 120db. Öronen på fladderna är unikt strukturerade på ett sådant sätt att de kan välja frekvenserna för samtal som emitteras och de resulterande ekonerna.
Valar och delfiner
Havsdjur som tandvalar och delfiner använder echolokation för att upptäcka föremål längs deras väg och i djupet av havet där det är ganska mörkt. Delfiner producerar alltid klickljud genom sina näsvävnader och använder de resulterande ekonerna för att kommunicera, undvika rovdjur och foder till mat. Valar avger också ljud från sina pannor som speglar objekten i närheten av dem och använder de resulterande ekonerna för att navigera och jaga efter mat.
Shrews
Shrews är markbundna däggdjur som finns i olika livsmiljöer, men de flesta föredrar platser med gott om markskydd för skydd. Shrews producerar ultraljuds ljud genom att öppna och stänga munnen för att avge ett svagt högt tonat ljud och använda de resulterande ekonerna för att förstå sin miljö och hur man bäst kan navigera genom. I vissa shrew-arter använder de echolocation för att lokalisera lämpligt skydd i deras omgivningar för skydd mot rovdjur.
swiftlets
Swiftlets är några få fågelarter som använder echolocation för att navigera i de mörka grottorna. Swiftlets avger bredbands-klick-typ biosonära samtal och använder ekonerna som produceras för att navigera och för sociala ändamål. Bird echolocation färdigheter är fortfarande mycket rudimentära och kan bara göra det möjligt för dem att upptäcka stort föremål till skillnad från vadderingar där de kan hitta även de minsta föremålen.
oljefåglar
Oilbirds navigera, roost och bo i mörka grottor. Oilbirds avger korta sprickor av att klicka på ljud som studsar objekten längs deras väg för att skapa ekon. Ekonerna återvänder till fåglarna med olika tonhöjd och intensitet. Ekonerna gör det möjligt för fåglarna att identifiera storleken, formen och placeringen av föremålen. Polokalisering hjälper fåglarna att undvika kollision med andra fåglar inom kolonin och hinder när man letar efter mat på natten.
