En prime meridian är en geografisk longitud som löper vertikalt längs en sfär som delar den i två halvklotter. Någon prime meridian är geografiskt och matematiskt definierad och ligger vid 0-graden longitud och används därför som baspunkten för andra längder som mäts i graderna mot väster eller öster av den primära meridianen de ligger. Prime meridianer är etablerade på de flesta av de stora himmelska kropparna i solsystemet inklusive planeterna liksom några stora månar.
Greenwich Prime Meridian
Greenwich Prime Meridian grundades vid Kungliga Observatoriet i London och det är den universella prime meridianen. Greenwich Meridian grundades i 1851 av den brittiska matematikern och astronomen 19th century, Sir Biddell Airy. Innan den var kortlagd som Greenwich Prime Meridians, använde länder över hela världen sin primära meridian som passerade genom sina respektive gränser och brukade skära över sådan nationens huvudstad. Ett av dessa länder var Storbritannien som etablerade sin distinkta meridian som passerade genom Kungliga Observatoriet i Greenwich.
I flera fall flyttades Greenwich-meridianen några meter österut, eftersom tekniska förbättringar möjliggjorde användningen av bättre instrument. Ökad globalisering som upplevdes i det tidiga 20-talet som tillskrivs förbättrade sjö- och flygresor gjorde det nödvändigt för länderna runt om i världen att ha en gemensam prime meridian som skulle kunna användas som universell referenspunkt för longitud som ska användas för transkontinentala och trans-oceanisk resa med fartyg och flygplan kaptener. Greenwich Prime Meridian antogs som den universella prime meridianen efter ledare och forskare från hela världen möttes för International Meridian Conference i 1884 som ägde rum i Washington DC, USA. Greenwich Prime Meridian användes som universell baspunkt vid beräkningen av longitud tills IERS Reference Meridian etablerades i 1983 genom Global Positioning System (GPS) visade att Greenwich Meridian inte var exakt belägen längs 0-graden, 0- minut och 0-andra longitud. Det grundades så att det ligger 5.3 sekunder väster om den faktiska 0-graden, 0-minuten och 0-andra longitud. Greenwich Prime Meridian börjar från Nordpolen i Arktis och går söderut till Sydpolen i Antarktis. Vid sin sträcka passerar Greenwich Prime Meridian genom nio länder som är Spanien, Storbritannien, Frankrike, Mali, Togo, Burkina Faso, Algeriet, Ghana och Queen Maud Land, ett norskt territorium i Antarktis.
Internationella Meridiankonferensen
I oktober 1st, 1884, Washington DC var värd för den internationella Meridiankonferensen vars syfte var att upprätta en standardprioriterad meridian för att förena de lokala tiderna som används i järnvägsplaner. De länder som deltog i konferensen omfattade Nederländerna, Schweiz, Spanien, Danmark, Tyskland, Frankrike, Storbritannien, Hawaii, Costa Rica, Chile, Japan, Liberia, Ryssland, USA, Salvador, Paraguay, San Domingo, Venezuela, Brasilien, Guatemala, Mexiko och det ottomanska riket. Konferensen var en fortsättning på 1888 International Geodesic Conference i Rom. Bland resolutionerna från den internationella Meridiankonferensen var antagandet av Greenwich Meridian som den främsta meridianen för 0-graders longitud och upprättandet av Universal Time.
Bering Strait
Bering-sträckan som ligger mellan Stilla havet och Arktis utgör gränsen mellan Ryssland och Förenta staterna. De östligaste punkterna i Asien och Ryssland är belägna vid Bering-sträcken samt den västligaste punkten i Nordamerika och USA. Bering-sundet användes som en främsta meridian, och det är den aktuella platsen för den internationella datumlinjen som löper genom Diomede-öarna i Bering-sträcken.
Pulkovo Meridian
Pulkovo Meridian användes som baslängden för det ryska riket före antagandet av Universal Greenwich Meridian i 1884. Pulkovo Meridian ligger längs 30 grader 19.6 minuter longitud som löper genom det ryska Pulkovo observatoriet.
New Naval Observatory Meridian
New Naval Observatory Meridian körs genom klockrummet på Naval Observatory som ligger cirka 2.3 miles nordväst om Vita huset i Washington DC. Meridianen finns längs 77 grader 3 minuter 56.7 sekunder östlig longitud.
Teneriffa Meridian
Teneriffa Meridian användes av de tidiga holländska navigatörerna och kartograferna mellan tidigt 17th century och början av 20th century. Meridian ligger längs 16 graderna 38 minuter 22 sekunder västerlängden.
IERS Reference Meridian
IERS Reference Meridian är den nuvarande erkända universella prime meridianen och även den mest exakta definitionen. IERS Reference Meridian är en imaginär linje som är känd för att ligga på 0-graden, 0-minuten och 0-andra longitud. IERS Reference Meridian används som godtycklig referenspunkt av Försvarsdepartementet i USA som använder Global Positioning System (GPS). De flesta länder i världen har antagit ett IERS-system för sina kartor som är relativt de tektoniska plattorna som de ligger på. Eftersom det är baserat på tektoniska plattor som alltid är i rörelse, är IERTS Reference Meridian inte fixad på någon punkt i världen. Till exempel, det kungliga observatoriet som är baserat på den eurasiska tektoniska plattan rör sig om 2.5 cm varje år. IERS Reference Meridian kommer från nordpolen i Arktis och går söderut till södra polen i Antarktis, som passerar genom 8-länder som inkluderar Spanien, Storbritannien, Frankrike, Algeriet, Mali, Burkina Faso, Togo och Ghana. Internationella jordrotations- och referenssystemtjänsterna är det organ som är mandat för underhållet av IERS Reference Meridian.
