5. Beskrivning
Mackenzie River System är det näst största flodsystemet på den nordamerikanska kontinenten, efter bara Mississippi-Missouri River System. Det är också Kanadas största och längsta flodbassäng. Mackenzie-flodsystemet strömmar längs en rutt av 4,241 kilometer från dess huvudvatten i Finlayfloden till dess avlopp i Beauforthavet i Arktis. Mackenzie och dess bifloder dränerar tillsammans ett område på cirka 1,805,200 kvadratkilometer, vilket representerar ca 20% av Kanadas totala landareal. Även om floden Mackenzie själv strömmar helt inom gränserna för nordvästra territorierna i Kanada, spred många av dess bifloder ut i närliggande kanadensprovinser, såsom British Columbia, Saskatchewan, Alberta och Yukon. Fred, Athabasca och Liard Rivers är några av Mackenzies viktigaste bifloder. Ett antal sjöar, som Lake Athabasca, Great Slave Lake och Great Bear Lake, bildar också anmärkningsvärda delar av Mackenzie River-systemet.
4. Historisk roll
Mackenzie-flodbassängen användes som en viktig handelsväg av europeiska pälshandlare sedan slutet av 18th Century. Floden namngavs efter den skotska upptäckten Alexander Mackenzie, som utforskade floden och reste längs sin kurs för att nå Arktis Ocean i 1789. Snart därefter tog ett stort antal handelsposter upp längs floden och dess bifloder, och Yorkbåtar började sätta på floden i början av 19th Century. Dessa båtar ersattes gradvis av ångbåtar, och pälshandeln blomstrade snart längs floden. I de tidiga delarna av 20th Century blev gruvdrift en annan ekonomiskt signifikant aktivitet runt Mackenzie River Basin, men i det senare halvåret av 20th Century blev vinster som hämtats från gruvverksamheten i bästa fall marginella.
3. Modern Betydelse
Mackenzie River Basin är fortfarande en av de mest glesbefolkade, och orörda, livsmiljöer i Nordamerika. Genom fångst av djur som bäver, lynxar, rävar och martens för päls utövas fortfarande av de inhemska indianerna bosatta längs floden, är pälshandel inte längre en dominerande källa till ekonomiska intäkter för denna region. Jordbruket utövas inte i stor utsträckning i denna region och är huvudsakligen begränsat till de varmare, södra delarna av floden och dess bifloder, där korn och spannmål odlas och djurodling utövas. Kommersiellt fiske utförs i sjöarna i Mackenzie-systemet som Lake Athabasca och Great Slave Lake. Oljeproduktion och mineralolja är den stora lönsamma verksamheten längs Mackenzie-floden, där det första oljefältet upptäcks i 1921 på Norman Wells. Uran, guld, diamant, bly och zink har också utvinnats i och längs Mackenzie River-systemet. Förutom sin ekonomiska betydelse är Mackenziefloden också ekologiskt signifikant, värd några av Nordens mest orörda livsmiljöer och redovisar 11% av sötvattnet som kommer in i Arktis, vilket på så sätt påverkar cirkulationsmönstren i detta norra ocean i betydande grad .
2. livsmiljö
Mackenziefloden strömmar genom en boreal skogszon i söder och sedan in i en omfattande taiga vegetationszon i sina mellersta områden, och slutligen dränerar till Arktis via den arktiska tundrazonen i sina nordligaste områden. Åldrar, darrande aspens, björkar, balsamgranar och granar är några av de viktigaste växtarterna i Taiga-skogarna längs Mackenzie-flodsystemet. Längre norrut täcker bomullsgras, fjädermossa, mossa tranbär och sphagnummossa landskapet längs flodbäcken. Karibou, lynxes, minks, beavers och muskrats är några av de däggdjursarter som bor i taiga skogarna längs Mackenzie. Belugavalar kan ofta ses i Mackenzie River Delta, medan bergfisk, nordliga gädda, minnows, Chinook lax, Cutthroatforell och andra fiskarter trivs i vattnet i hela Mackenzie River-systemet. Ospreyen, gässen, Sandhillkranarna, Tundra-svanarna och andra spektakulära fåglar befolker också vattendragen i Mackenzie River-systemet.
1. Hot och tvister
Trots att mycket ansträngning går till bevarande av Mackenzie River Basin, hotar ett stort antal pågående problem floden idag. En av de viktigaste källorna till förorening av dessa flodvatten innebär produktion av oljesand längs floden, vilket i sin tur ger upphov till giftiga biprodukter som består av kvicksilver, arsenik, bly och bensen. Vattennivån i Mackenzie River-systemet har också drastiskt förändrats genom storskalig dammningsaktivitet längs Mackenzies bifloder och vattendrag. Detta har påverkat livscykeln för ett stort antal vattenlevande arter. Förutom dammning har klimatförändringen också utlöst förändringar i Mackenzieflodens hydrologi, vilket påverkar dess vattenflöden i Arktis. Om denna trend fortsätter kan den leda till en omvandling i Arktis oceanströmmar, vilket följaktligen påverkar klimat och ekosystem över hela världen.
