Beskrivning
Den patagoniska öknen sträcker sig över ett område av 673,000 kvadratkilometer i den södra delen av fastlandet Argentina och delar av Chile. Ökenen, även känd som Patagonia Steppe eller Magellanic Steppe, är avgränsad av Patagoniska Andes i väster, Atlanten i öster och Colorado River i norr. Även om Magellansundet kan betraktas som den södra gränsen för denna öken, sträcker samma ökenlandskap längre ner i regionen Tierra del Fuego. Den patagoniska ökens topografi är bred och varierad, bestående av tablelands, massifs, dalar, kanjoner och sjöar med glacialt ursprung.
Historisk roll
Den patagoniska öknen var bebodd av jägare-samlare sedan länge sedan. Tehuelche-indianerna var de ursprungliga bosättarna i detta land, och där bosatte sig här förmodligen så långt tillbaka som 5,100 år sedan. Guanaco och Rhea var de viktigaste djuren jagade av dessa gamla infödda stammar. Senare försökte först spanjorerna, och sedan engelska, etablera koloniala bosättningar längs den patagoniska kustregionen i slutet av 18th och början av 19th århundradena, men det var inte möjligt att fastställa dessa bosättningar. År efter Argentinas självständighet blev de indianska indianerna avstörda från den patagoniska regionen under erövring av ökenkampanjer i 1870: erna som européerna utövar. De nya bosättarna ockuperade i första hand regionen för att utnyttja sin enorma mängd naturresurser, inklusive de stora mineralämnena i regionen. Djur jordbruk antogs också som en källa till försörjning av dessa nya ökenboende.
Modern Betydelse
Den patagoniska öknen lockar ett stort antal turister varje år till Argentina. Närvaron av sällsynt, unik och ofta endemisk flora och fauna, i kombination med den robusta, vilda skönheten i det patagonianska landskapet, har främjat skapandet av ett stort antal nationalparker i området, och dessa tjänar som viktiga turistattraktioner. Vetenskapliga forskare och geologer besöker också området för att studera ekologiska, glaciologiska och mineraliska rikedomar i denna ökens livsmiljöer. Ökens steppe vegetation stöder en stor gemenskap av boskap, särskilt får, som uppfödas av ranchersna som bor och arbetar i den patagoniska öknen regionen. Persikor, mandlar, alfalfa, datum, oliver och druvor är några kommersiellt viktiga grödor odlade här. Den patagoniska öknen är också värd för stora mineralreserver av järnmalm, mangan, uran, zink, koppar och guld.
Habitat och biologisk mångfald
Två klimatzoner förekommer i den patagoniska öknen. Den norra halvvägszonen har en genomsnittlig årstemperatur som sträcker sig mellan 12o och 20 ° Celsius, och det årliga nederbördet varierar mellan 90 och 430 millimeter. Den södra zonen har ett kallt, torrt klimat med genomsnittliga årliga temperaturer mellan 4o och 13 ° Celsius, och årlig nederbörd, inklusive snö och regn, varierar mellan 5 och 8 inches. De olika delarna av den patagoniska öknen har också sina egna eco-regioner. En smal remsa i de västra delarna av regionen stöder en blandning av löv- och barrskogar, och vegetationens densitet minskar gradvis från norr till söder. Monte vegetation och öppna skogsmarker finns i norra zonen, medan den södra zonen har extremt gles, lågljugande vegetation. Fågellivet i den patagoniska öknen är olikt, bland annat falkfalkar, Patagonian mockingbirds och Patagonian yellow finches. Däggdjur som södra viscachs, pumas, guanacos och patagoniska vasslar, amfibier som de utrotningshotade Andalusgala vattenkorverna, argentinska paddlarna och gråa fyrögonska grodor och reptiler som King's Tree iguanas, Darwins markerade gockor och Darwins leguaner finns också i den patagoniska ökens varierade livsmiljöer.
Miljörisker och territoriella tvister
Den patagoniska öknen vegetationen förloras ständigt för att beta av boskap, särskilt får och ibland boskap. Detta leder till en snabb förlust av ekologisk balans i regionen. Ungefär 30% av patagoniska stepparna står inför allvarlig ökenspridning och mer än 90% av regionen lider av markförstöring. Den infödda faunan i regionen står också inför hård konkurrens från ranchers betesmarker när det gäller livsmedelsresurser på de sparsamväxta ökenstränderna. Många ranchers tenderar också att förgifta stora infödda köttätare som rävar och pumor i rädsla för att dessa kan attackera sina boskap. Den naturliga vilda arten jakas också på sina kroppsdelar, kött, hud och fjädrar, eller bara för sport, vilket leder till snabba nedgångar i populationerna hos många arter. Raging wildfires i den patagoniska steppen hotar också den biologiska mångfalden i regionen. Redan strider ett stort antal inhemska arter, såsom den utrotningshotade södra Andeshuemul, det kritiskt hotade Hooded grebe och den nära hotade patagoniska maren, för att överleva oddsen i sina hotade ekosystem.
