Den torraste platsen på jorden är Atacama-öknen. Det är en platå i Chile som upptar en 600 milremsa av Stillahavskusten på västra sidan av Andesfjällen. Det är den enda sanna öknen på jorden som får lägre fukt än alla polära öknar. Den upptar ett område på cirka 41,000 kvadrat miles och består huvudsakligen av sand, salt sjöar och grov terräng. Bristen på nederbörd i öknen är på grund av de två bergen (det chilenska kustområdet och Andesberget) som blockerar fuktens advektion från Atlanten och Stillahavsområdet, vilket skapar en 2-sidig regnskugga.
Klimat
Även om bristen på fukt är den viktigaste egenskapen för denna öken finns det några få fall när det har fått vissa utfällningar. Antarktisfronten nådde öknen i juli 2011 och tog 31 inches snö som drabbade många boende, särskilt i Bolivia. San Pedro de Atacama översvämmade av Altiplano vintern i 2012. Den östra sydliga delen av öknen påverkades av kraftigt nederbörd på mars 25, 2015.
Torka
Ökenen är det torraste, icke-polära området på jorden, särskilt de områden som omger Yungay-staden (öde område), Chile är extremt torrt. Det typiska regnet som mottas årligen i Atacama-öknen är 0.6 inches, men många platser som Iquique och Arica upplever mellan 0.04 inches till 0.12 inches. Olika väderstationer kommer fortfarande att få regn, medan andra platser i ökens centrala del har registrerat varaktighet av 4 år utan regn. Bevis bekräftar att denna plats kanske inte har fått betydande regn i över fyra århundraden.
Atacama är den äldsta kontinuerliga torra platsen i världen som har upplevt extrem aridity i över tre miljoner år. Ökenen är för torr att alla omgivande höga berg som omger det är glaciärfria. Llullaillaco, Monte Pissis och Ojos del Salado är de enda bergen med permanent snö på sina toppar. Forskning som utförs av brittiska forskare föreslår att några av floderna i Atacama har varit torra i över 120,000 år. Andra platser kan se marina mistar som ger tillräckligt med nederbörd för lavar och alger att växa.
Flora och fauna
Trots klimatförhållandena i öknen trivs över femhundra växtarter på gränsen till öknen. Några av arterna inkluderar saltgräs, Ilareta, timjan och i områden med tillräcklig fuktighet kan träd som löviga Algarrobo, Pimiento-träd och Chanar trivas. Atacama är hem till olika kaktusarter inklusive Cardon och Candelabro som uppnår en diameter på ca 28 inches och höjden av 23-fötter.
Ökenklimatet förhindrar att många djur blomstrar, och vissa regioner i Atacama är för dyra för att djur eller växter ska överleva. Under de fuktiga och varma årstiderna kan man hitta ökenfjärilar och häftor på kullarna. Några av de djur som lever i öknen inkluderar Atacama paddar, lava ödlor, leguaner och salt ödlor. Den största gruppen djur som lever i öknen är fåglarna. Humboldt pingviner bor i kustområdet och bo på klipporna med utsikt över havet. Andra fåglar inkluderar chilenska woodstar, sparrows och kolibrier. Viscacha och den sydamerikanska gråräven, Darwins bladörda mus och vicunas och guanacos bor också i vissa delar av öknen.
