Beskrivning
Nevado Ojos del Salado, med en höjd av 22,549-fötter (6,873-meter), är den högsta aktiva strato-vulkanen i världen. Berget står högt längs gränsen mellan Argentina och Chile nära Atacama-öknen, 184 kilometer öster om den chilenska staden Copiapó, och ingår i bergskedjan Andes. Efter Mount Aconcagua, med en höjd av 22,838-fötter (6,961-meter), är Nevado Ojos del Salado det näst högsta berget i både södra och västra hemisfärerna. Berget ligger 600 kilometer norr om den högre Mount Aconcagua. Persistenta fumaroler (öppning i jordskorputsändande ånga och gaser) nära vulkanens topp är en indikation på dess aktuella "aktiva" vulkaniska status.
Historisk roll
Vulkanens namn, Ojos del Salado, härrör från de spanska ordenerna för "salta ögon", som förmodligen hänvisar till saltfyndigheterna i form av laguner eller "ögon" i sina glaciärer. Enligt rapporter från det globala volcanismsprogrammet från Smithsonian Institute, hände den sista utbrottet av Ojos del Salado omkring 1,300 år sedan. Det fanns dock rapporter om utsläpp av mindre volymer av vulkanisk aska från berget i 1993. Jan Alfred Szczepański och Justyn Wojsznis, medlemmar av en polsk expedition, var de första klättrare som toppade Ojos del Salado och gjorde det i 1937 efter att de lyckades nå det östra tornet i den tvillingtornade vulkanen. 19 år senare lyckades ett chilenskt lag stiga upp i bergets västra torn.
Modern Betydelse
Ojos del Salado är en populär plats för bergsklättring och även en som drar ett stort antal äventyrare till toppen av berget genom landfordon, eftersom Ojos del Salado är det högsta berget i världen som ska nås med ett landfordon . Rekordet för att göra det på den snabbaste tiden ställdes in i 2005 av ett lag ledt av Matthias Jeschke, som steg upp i berget upp till en höjd av 19,717-fötter på en Toyota Landcruiser 90. Deras rekord bröts av andra bilister de närmaste åren. Förutom klättring är de ödemarker runt berget, som stöder ett stort antal sällsynta och unika endemiska flora och fauna, också viktiga turistattraktioner i sig själva. Mineralavlagringar i berget och dess omgivande regioner lockar också minare till att komma till detta område för att söka deras förmögenheter.
Habitat
Eftersom Ojos del Salado ligger nära Atacama-öknen, är det väldigt lite nederbörd i regionen, men toppen på detta berg är täckt av snö, främst under vintrarna. Men berget, trots de torra förhållandena, är värd för den högsta kratersjön i världen, som sitter vid en höjd av 20,960-fötter. Sjön har en diameter på ungefär 330 fötter. Fjällens flora och fauna och dess omgivande ökensjö är begränsad till arter som lämpligt har anpassats till de torra klimatmönstren i regionen. Ett stort antal växtarter, inklusive omkring 60% av 550-arter av kärlväxter i detta område, är endemiska i naturen. Fauna i regionen inkluderar sådana däggdjursarter som Pampas-katten, Culpeos, Patagonian-väv, Mexikanska frilagda fladdermöss, Atacama myotis, Eleganta Fat-tailed Opossums och Vicuñas. Fåglar som Rufous-Collared Sparrows, kolibrier, Andes-kondorer, Andes-svingar och Greyish Bay-vingar, liksom vissa arter av reptiler och amfibier, kan också ses antingen i eller runt Ojos del Salado.
Hot och tvister
Måttliga hot mot bergets ekosystem påläggs det av de gruvaktiviteter som utförs i Ojos del Salado-regionen. Få mänskliga bosättningar förekommer i landskapet kring berget. Ännu fortfarande är överfödning av inhemska boskap, röjning av sällsynta växter för att samla ved och avlivning av den infödda faunan för kött eller hud av de människor som bor i dessa utspridda bosättningar tillräckliga för att fungera som en källa till ekologiska skador i regionen. Klimatförändringar kan leda till en betydande återkomst av vulkanens glaciärer inom en snar framtid, vilket stör atmosfärens hydrologimönster på ett förödande sätt. Eftersom vissa bevis på vulkanaktiviteten hos Ojos del Salado har rapporterats under de senaste åren finns hotet om en större utbrott från denna vulkan, som alltid, fortfarande.
