Beskrivning
Kalahariöken sträcker sig över ett område av 900,000 kvadratkilometer, i de tre afrikanska länderna i Botswana, Namibia och Sydafrika. Upp till 70% av marken i Botswana, den östra tredjedel av Namibia och de nordligaste delarna av Sydafrika är alla upptagna av denna öken. Kalahari, till skillnad från en sann öken, har ett halvtomt klimat som stöder stora sandstränder och en stor mångfald av flora och fauna lever i sig. Kalaharias landskap är oftast platt, med en genomsnittlig höjd på omkring 1,000 meter över havet i de flesta delarna av öknen. Botetirfloden, i Botswana, är den enda permanenta ytvattenkällan i öknen.
Historisk roll
Forskare uppskattar att Kalahari-öknen bildades mellan 65 och 135 för miljon år sedan under kriget. Sedan dess har öknen mött både perioder med högre utfällning och större torrhet än de rådande förhållandena. Det är möjligt att de torra flodbäddarna i Kalahari och Makgadikgadi Depression bildades under sådana perioder med högre utfällning. Historiska bevis visar att Sanbo-brasilerna i Afrika var de gamla beboarna i Kalahari-ökensregionen. Bantu-folket, inklusive stammar som Tswana, Kgalagadi och Herero, är för närvarande bosatta i öknen tillsammans med det traditionella San-folket, och de andra anlände mycket senare, i slutet av 18th Century. I 1849 var David Livingstone, en skotsk medicinsk missionär och William C. Oswell, en engelsk explorer, de första européerna som korsade Kalahari-öknen. På senare år anlände européerna i Kalahari främst för kommersiella ändamål, och endast en enda europeisk bosättning (i Ghanzi-distriktet) existerade i regionen så sent som 1890: s.
Modern Betydelse
För närvarande tjänar Kalahari-öknen som hemland för bantu-talande afrikanska stammar och Khoisan-talande San-folk. De stora sträckorna av savann i regionen gör det möjligt för lokalbefolkningen att bära boskap och getter för kött och mjölk. Korn, sorghum och pumpor odlas också av de flesta hushåll i regionen. Kalahari-öknen är hemma för stora deponier av ädla metaller och diamanter. Den första diamantgruvan öppnades här i Orapa i 1971. Turismen bidrar också till ekonomin i regionen. Förutom den ekonomiska betydelsen av Kalahari är öken också extremt signifikant ur ekologiska och miljömässiga synvinklar. Sanden i öknen är packade med cyanobakterier som kan fixa atmosfärisk koldioxid, vilket därmed fungerar som en naturlig kolsvatt för en stor del av världen. I öknen finns också några sällsynta och utrotningshotade djur i sina spelreserver, inklusive Central Kalahari Game Reserve, Khutse Game Reserve och Kgalagadi Trans-Frontier Park.
Habitat och biologisk mångfald
Medan den sydvästra delen av Kalahari uppfyller kraven för att bli kvalificerad som en öken, får den nordöstra delen av det en betydande mängd nederbörd och kan därmed inte kvalificeras som en sann öken. Det finns stora dagliga och säsongsvariationer i temperaturen i hela Kalahari. Medan sommartemperaturen ligger mellan 43 ° och 46 ° Celsius, och natten sjunker till mellan 21 grader och 27 ° Celsius, på vintern kan nattemperaturen vara så låg som -12 ° Celsius. De torra områdena i den sydvästra Kalahariöken stöder väldigt litet planteliv och är täckta av stora sträckor av xeric savanna som består av xerofytiska växter som savanngräs, grå kameltorn, herdens träd och silverklusterblad. Flera arter av akacia växer i den mindre torra, centrala Kalahari regionen också. De mer fuktiga norra delarna av öknen har dock stora skogar, palmer och till och med skogar med vintergröna lövträd. Lions, cheetahs, giraffer, zebror, elefanter, leoparder, meerkats och antiloper är bara några av de däggdjursarter som finns i den norra Kalahari-öknen. Flera arter av reptiler och fåglar finns också här. I de torra södra delarna av öknen kan djurarter som gnu, hartebeest, oryx, eland, kudu och steenboks också ses.
Miljörisker och territoriella tvister
Storskalig boskapsuppfödning i Kalahari-öknen utgör den största risken för ökensorterna där. Övergrödning av boskap leder till förlust av vegetationsklädsel på land och ökad ökenspridning som följd. Uppförandet av staket och jordbearbetningen av jordbrukare för jordbruk berövar också den inhemska djurlivet i maten och minskar därmed deras chanser att överleva. Ett stort antal köttätande arter, särskilt vilda hundar och sjakaler, dödas av boskapsrancher varje år för att skydda sina nötkreatur från sådana rovdjur. Gruvning av metaller som diamanter skadar också ökens ekologiska balans, avlägsnar ytvägg, förflyttar inhemska populationer av människor och vilda djur och extraherar också stora mängder vatten från den redan vattenskarpa livsmiljön. Territoriella tvister finns också bland diamantgruvarbetarna och de inhemska bushmännen över landet, med den infödda som klagar över den kraftfulla ockupationen av stamgods från gruvbolagen.
