Beskrivning
Den stora Victoriaöken är den största öknen i Australien och en UNESCO World Biosphere Reserve. Det ligger i västra Australiens södra område, och sträcker sig in i västra halvdelen av södra Australien. Den stora Victoria är en av de mest anmärkningsvärda australiensiska öknen i 10. Den stora Victoriaöken upptar ett område av 161,680 kvadratmil och sträcker sig 435 miles i längsta utsträckning, enligt Australiens Alinytjara Wilurara Natural Resources Management (NRM). Den stora Victoriaöken är i stort sett ett gräsfritt landskap, även om det finns 9 hotade växtarter i den, enligt Australiens miljöavdelning. Dess landskap är prickat med säsongsbundna, grunda playa sjöar, liksom lerkök, röda sanddyner och steniga slätter. Det finns inga permanenta vattenkällor i Great Victoria Desert.
Historisk roll
Den stora Victoriaöken namnges efter den dåvarande styrande brittiska monarken, drottning Victoria, av utforskaren Ernest Giles. Giles var den första någonsin utforska att korsa den med sitt team på kameler, vilket gör det från maj till november i 1875, enligt South Australian History. David Lindsey var nästa utforskare som har korsat Great Victoria Desert från nord till syd i 1891. Frank följde han sedan, gick över i öknen från 1903 till 1908 på jakt efter betesmarker som passade till bete och närvaro av guldfyndigheter. Len Beadell, en landmätare för den australiensiska armén, korsade också öknen när han arbetade i byggandet av Anne Beadell Highway från 1953 till 1960. Enligt australiensisk geograf har aboriginalsamhällen bott i Great Victoria Desert i minst 15,000 år. Oak Valley, Watarru och Walalkara är delarna av öknen där de största av dessa samhällen bor.
Modern Betydelse
I Australien, enligt landets regering, påverkar ökensturismen nästan alla andra industrier i Great Victoria-regionen, inklusive deras infrastruktur och livskvalitet bland befolkningarna där. Utflykter till öknar som Stor Victoriaöken bidrar till $ 94.8 miljoner dagligen till ekonomin. Denna öken är utrustad med unik flora och fauna, och många turister och forskare besöker just här för att se dem. Andra turister är mer lockade av möjligheten att få uppleva den ursprungliga kulturen.
Habitat och biologisk mångfald
Klimatet vid Great Victoria Desert är karakteristiskt torrt, och den genomsnittliga årliga nedgången ligger i intervallet 150 millimeter till 200 millimeter, enligt World Wildlife Fund (WWF). Summarna är hetaste, med temperaturer mellan 32 och 35 grader Celsius. Detta klimat upprätthåller de öppna skogarna av eukalyptus gongylocarpa, pyriformis och socialis, casuarinas och hummock gräs, liksom Acacia aneura. Det finns också buskar som Maireana sedifolia och Dodenaea attenuata att hittas där. Den stora Victoriaöken är hem till 15-fågelarter, varav 4 hotas, enligt NRM. Några av dessa fåglar är prinsessan papegoja, Mallee-fåglar och Scarlet-Chested papegoja. Det finns också 95-reptilarter, 10-hotade däggdjursarter, och den största kända befolkningen av Sandhill dunnarts (en liten buktkötta).
Miljörisker och territoriella tvister
Vapentestning (särskilt kärnkraft) och gruvdrift är de största hot mot Great Victoria Deserts biologiska mångfald, enligt World Wildlife Fund. De förorenar och orsakar vegetation att rensas och fragmenteras, vilket förstör ökens ekologiska balans. Tidigare kärnprov utfördes mellan 1953 och 1963 vänstra delar av öknen i Maralinga och Emu förorenade med radionuklider. Plutonium-239-insättningar på lång sikt hotar också djuren hos djur i öknen om de inandas, på grund av deras långa radioaktiva halveringstid. Vägbyggnad och fordon som körs av utsedda banor stör också ökenekosystemen. Som sådan krävs tillstånd för avstängningsdrivningar. Införda djur som kameler, kaniner och husmöss, som ökar under regn, matar också på, och därmed tar bort från, inhemsk vegetation som matas av infödda däggdjur i Great Victoria Desert.
